中国古代婚礼以“六礼”（纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎）为核心框架，历经周、秦、汉等朝代的完善，至明清时期虽部分环节简化，但仍保留了“父母之命、媒妁之言”的核心逻辑，形成了涵盖婚前礼、正婚礼、婚后礼的完整体系，其中蕴含着丰富的文化寓意。
一、婚前礼：婚姻的筹备与约定
婚前礼是婚礼的基础，主要包括纳采、问名、纳吉、纳征、请期五个环节，旨在通过礼仪确认婚姻的合法性与时机。
纳采：男方请媒人向女方提亲，若女方同意，男方需带雁（象征忠贞、顺乎阴阳）作为礼物，故又称“奠雁”。这是古代婚姻“无媒不成”的体现，媒人在其中扮演着沟通桥梁的角色。
问名：媒人交换男女双方生辰八字（庚贴），目的是合婚，检查双方生肖、五行是否相克。若八字不合，婚事可能终止；若相合，则进入下一环节。
纳吉：男方将女方庚贴压于祖庙香炉下占卜，若得吉兆，便向女方送礼（如茶叶、布帛），正式订婚。此时婚姻关系已初步确立，类似现代的“订婚”。
纳征：又称“过大礼”，男方送聘礼（如金银首饰、绸缎、酒食）至女方家，女方回礼（如金团、绣品）。聘礼的多少象征女方的身份与男方的心意，是婚姻的经济基础。
请期：男方请人择定结婚吉日（多选双月双日，避开“三、六、十一月”，因“三”有散音、“六”象征半世姻缘、“十一月”隐含不尽之意），并送“请期书”给女方，女方同意后确定婚期。
二、正婚礼：婚礼的举行与仪式
正婚礼是婚姻的核心环节，包括迎亲、拜堂、入洞房等仪式，充满象征意义。
迎亲：结婚当日，男方带迎书到女方家迎娶新娘。新娘需由兄长抱上轿（部分地区有“哭上轿”习俗，母亲哭送以叮嘱女儿），花轿出门前需“搜轿”（用镜子照轿内，驱邪）、“倒火熜灰”（新娘座下放炭火与席子，起轿时撒茶叶、米粒，寓意避邪）。迎亲队伍有锣鼓、灯笼开路，沿途吹打，彰显喜庆。
拜堂：花轿到男方家后，新娘需跨马鞍（象征平安）、火盆（象征日子红火），然后与新郎一同拜堂。拜堂顺序为“一拜天地”（感恩天地造化）、“二拜高堂”（敬重父母）、“夫妻对拜”（结为一体），象征婚姻的合法性与家族的认可。
入洞房：拜堂后，新娘由新郎引入洞房。新娘需踩麻袋（寓意“传宗接代”）、跨火盆（再次避邪），入座后由“全福”妇人用秤杆挑去盖头（象征“称心如意”）。随后新人行“合卺礼”（喝交杯酒，用红线系住的瓢瓜剖半，象征夫妻同甘共苦），并“坐床”（按男左女右坐床沿，接受亲友祝福）。
三、婚后礼：婚姻的巩固与延续
婚后礼是婚姻的收尾，旨在巩固夫妻关系与家族联系。
回门：婚后次日或第三日，新娘随新郎回娘家，称“回门”。女方家需设“会亲酒”（忌用毛蟹，因“毛蟹”谑称娘舅），宴请新郎与亲友。新娘返回时，男方需送“望娘盘”（一担礼品，如糖果、衣物），象征对女方的牵挂。
贺郎酒：拜堂当晚，男方设宴款待亲友，称“贺郎酒”。新娘需逐桌斟酒（酒要斟满但不淌出），席间有“闹洞房”习俗（如“三酌易饮”：新人交换酒杯，主贺者唱贺郎词，戏谑中带着祝福）。闹洞房旨在打破新人拘谨，促进家庭融合。
庙见：婚后三个月，新人需到男方祖庙祭拜祖先，称“庙见”。这是古代婚姻“入族”的重要仪式，象征新娘正式成为男方家族的一员，获得家族认可。
四、关键习俗符号的文化寓意
中国古代婚礼中的习俗符号充满象征意义，体现了对婚姻的美好祝愿：
红：红色是婚礼的主色调，象征喜庆、吉祥与驱邪（如红盖头、红嫁衣、红蜡烛）。
雁：纳采时的礼物，象征忠贞、顺乎阴阳（雁飞成行、止成列，寓意婚姻有序）。
合卺：交杯酒的起源，用瓢瓜剖半，象征夫妻同甘共苦、合为一体。
马鞍与火盆：跨马鞍象征平安，跨火盆象征避邪，均为新娘入洞房时的仪式，寓意婚后生活平安顺遂。
早生贵子：嫁妆中常见红枣、花生、桂圆、莲子（谐音“早生贵子”），象征对新人生育的期盼。