“瑞”（ruì）是汉语通用规范一级汉字，其含义围绕“吉祥”“凭证”两大核心展开，融合了华夏文明对美好生活的向往与对神圣秩序的尊崇。
1. 本义：玉制的符信（凭证）
“瑞”的字形由“玉”（王）与“耑”（duān，意为端正、专一）组成，形声兼会意，本义为玉制的信物。《说文解字》明确记载：“瑞，以玉为信也”，即古代用于传达信任、缔结契约的玉质凭证。在周代礼仪制度中，“瑞”是国家权力的象征：《周礼·春官》规定“以玉作六瑞，以等邦国”（公、侯、伯、子、男五等爵位分别执圭、璧、璋、琥、璜等玉器），诸侯朝见天子时需执“瑞玉”以证身份，象征对天子的忠诚与国家的有序。
2. 引申义：吉祥、好预兆
随着文化演变，“瑞”的含义逐渐从“实物凭证”升华为抽象的吉祥符号。古人认为，某些罕见或特殊的自然现象、生物出现是上天降下的“吉兆”，称为“祥瑞”（或“瑞应”）。例如：
自然现象：久旱后的甘霖、冬日的瑞雪（“瑞雪兆丰年”，预示来年丰收）、绚丽的彩云（“瑞云”）；
生物异象：麒麟、凤凰、龟、龙等“瑞兽”（象征仁慈、权威、长寿、祥瑞）；
物品异象：嘉禾（一株多穗的稻谷）、灵芝（生长在特殊环境的仙草）、芝兰（香草）等。
这些“瑞象”被视为君主贤明、政治清明、国泰民安的标志，历代王朝均将其纳入“祥瑞文化”，如《宋书·符瑞志》详细记载了“景星庆云”“白虎见”“麒麟现”等瑞应，以彰显“天命所归”。
3. 文化象征：对美好生活的向往
“瑞”字承载了华夏民族对“美好”的终极追求，渗透于日常生活的方方面面：
节日祝福：春节时家家户户张贴“瑞雪”“瑞气”春联，寓意“瑞雪兆丰年”“瑞气盈门”；
命名习惯：人们常用“瑞”字给孩子取名（如“瑞雪”“瑞星”“成瑞”），或为建筑、器物命名（如“瑞霞阁”“瑞玉堂”），寄托“吉祥安康”的祝愿；
艺术与信仰：“瑞兽”题材广泛见于雕塑、绘画、刺绣等艺术形式，民间认为佩戴“貔貅”“麒麟”等瑞兽饰品可“招财进宝”“驱邪避凶”，体现了对平安顺遂的期盼。
综上，“瑞”字不仅是汉字中的“吉祥符号”，更是华夏文明“天人合一”思想的体现——它连接了古人对“神圣契约”的敬畏（玉制符信）、对“自然和谐”的观察（祥瑞之兆）与对“美好生活”的永恒追求（吉祥寓意）。