立秋是二十四节气中的第13个节气（通常在公历8月79日），是秋季的起始节气，标志着夏季结束、秋季开启。但从气候实际来看，此时我国大部分地区仍处于炎热状态，尤其是南方地区，“秋老虎”（短期回热天气）频繁，气温仍可达35℃以上，未达到气象学上“秋季”的标准（连续5天日平均气温稳定在22℃以下）。
秋分是二十四节气中的第16个节气（通常在公历9月2224日），是秋季的中期节点（按天文划分法，立秋至霜降为秋季，秋分恰为其间）。太阳直射赤道，全球昼夜等长；北半球气温显著下降（长江流域及其以北地区日平均气温降至22℃以下），暑气完全消退，天气转凉干燥，标志着真正的秋季正式到来。
秋分的特殊现象
1. 昼夜平分：秋分日太阳直射赤道，全球大部分地区昼夜时长相等（各12小时），此后北半球昼渐短、夜渐长。
2. 气候转折：秋分后，北方冷空气活动加强，气温下降速度加快，形成“一场秋雨一场寒”的天气特征（每下一场雨，气温约下降23℃）；降水减少，河流、湖泊逐渐干涸（即“水始涸”）。
3. 物候变化：秋分有三候：“一候雷始收声”（雷因阳气盛而发声，秋分后阴气旺盛，雷声逐渐消失）、“二候蛰虫坯户”（蛰居的小虫用细土封堵洞口，准备越冬）、“三候水始涸”（天气干燥，水汽蒸发快，水域面积缩小）。
4. 传统习俗：秋分曾是传统的“祭月节”（后调至中秋），此外还有“吃秋菜”（岭南地区采摘野苋菜与鱼片煮汤，寓意健康）、“送秋牛”（送印有农耕图案的“秋牛图”，祈求丰收）、“竖蛋”（尝试将鸡蛋竖立在桌面，因秋分昼夜平衡，鸡蛋更易立起）等习俗。
5. 农事关键期：秋分是“三秋”（秋收、秋耕、秋种）大忙时节：华北地区播种冬小麦（“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时”），长江流域及南部收割晚稻，抢晴耕翻土地准备油菜播种，农谚“秋分无生田，准备动刀镰”体现了此时的农事紧迫性。