夏至是二十四节气中的第十个节气，也是最早被古人通过土圭测日影确定的节气之一（公元前七世纪）。每年公历6月21日或22日，太阳运行至黄经90°时进入夏至。
天文特征：北半球日照的“极致”
夏至日，太阳直射地面的位置到达一年中的最北端（北回归线，北纬23°26′），北半球各地白昼时间达到全年最长（北极圈以北地区出现极昼现象）；正午太阳高度更高，接受的太阳辐射为全年最多。此后，太阳直射点逐渐南移，北半球白昼日渐缩短，民间有“吃过夏至面，一天短一线”的通俗说法。
名称由来：“至”的双重含义
《恪遵宪度抄本》中明确记载：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”“至”既指太阳直射位置的“最北”，也指白昼时长的“极长”，以及日影长度的“极短”，精准概括了夏至的天文特征。
自然物候：阴阳转换的信号
古人将夏至分为三候，反映这一时期的生物响应：
一候鹿角解：鹿角属阳，夏至阴气初生、阳气始衰，阳性的鹿角开始脱落（麋因属阴，对应冬至日角落）；
二候蝉始鸣：雄性知了感受到阴气滋生，开始鼓翼鸣叫；
三候半夏生：半夏是一种喜阴药草，在仲夏的沼泽或水田中萌发，标志着阴气逐渐壮大。
气候特点：雨热共季的矛盾与生机
夏至后，全国大部分地区气温显著升高（除青藏高原、东北北部等地区外，日平均气温普遍超过22℃），进入气象意义上的夏季。雨热同期的特征尤为明显：
长江中下游、江淮流域处于梅雨期，持续性强降水易引发洪涝灾害；
华北、黄淮等地进入雨季，“云来常带雨”的天气为农作物生长提供了充足水分，但也可能伴随雷暴、大风等强对流天气。
文化内涵：从节气到民俗的演变
夏至既是节气，也是中国古代的重要节日（称为“夏节”“夏至节”）。古时人们会在这一天举行祭神祀祖仪式，感恩丰收并祈求消灾；民间还有互赠折扇、脂粉的习俗（扇用于生风，脂粉用于散浊气、防痱子）；北方地区流行“冬至饺子夏至面”，用新麦 *** 面条庆祝丰收；江南地区则有吃“夏至饼”（夹青菜、豆荚等馅料）的传统。