夏至是二十四节气中的第十个节气，也是最早被确定的节气之一（公元前七世纪古人通过土圭测日影确定）。在天文学上，夏至是指太阳运行至黄经90°，直射地面的位置到达一年中最北端（几乎直射北回归线）的时刻。
二、“夏至”名称的含义
“夏至”的“至”为“极”之意，源于《恪遵宪度抄本》的经典解释：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至”。具体包含三层天文意义：
日北至：太阳直射点达到北半球全年最北位置（北回归线）；
日长之至：北半球各地白昼时间达到全年最长（如我国最北端漠河昼长约16小时56分，最南端曾母暗沙昼长约12小时16分，南北差距达4小时40分）；
日影短至：北回归线及以北地区正午时分，物体影子达到全年最短（甚至出现“立竿无影”奇景，如广东汕头、广西桂平等北回归线标志地）。
三、夏至的天文与气候特征
1. 太阳直射点转折：夏至是太阳北行的终点，过后太阳直射点开始逐渐向南移动，北半球白昼日渐缩短（民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法）。
2. 气温与降水特点：
气温：夏至后地面受热强烈，空气对流旺盛，气温继续升高（“夏至不过不热”），但此时地表热量仍在积蓄，尚未达到全年更高（最热时段通常在“三伏天”，即夏至后第三个庚日起的20天左右）；
降水：夏至时节，长江中下游、江淮流域处于梅雨期，黄淮平原进入雨季，降水集中且多为对流性天气（如“夏雨隔田坎”——午后雷阵雨骤来疾去，范围小；“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”——刘禹锡诗句生动描绘了这种天气）。
四、夏至的物候现象
古人将夏至分为三候，反映了这一时期的生物响应：
一候鹿角解：鹿角朝前生（属阳），夏至日阴气生而阳气始衰，阳性的鹿角开始脱落（麋因属阴，在冬至日角才脱落）；
二候蝉始鸣：雄性知了感受到阴气滋生，开始鼓翼鸣叫（蝉鸣是盛夏的典型标志）；
三候半夏生：半夏是一种喜阴药草，因在仲夏（夏至前后）的沼泽地或水田中出生而得名，此时开始生长。
五、夏至的文化与民俗意义
1. 节日属性：夏至是先秦确立的“四时八节”之一，古称“夏节”“夏至节”。古时人们会在夏至日举行祭祀仪式（如《周礼·春官》载“以夏日至，致地方物魈”，祈求清除荒年、五谷丰登），并放假休息（宋代《文昌杂录》记载“夏至之日始，百官放假三天”）。
2. 传统习俗：
吃面：北方有“冬至饺子夏至面”的习俗，因新麦收获，吃面既是对丰收的庆祝，也有“尝新”之意；江南地区则有吃“夏至饼”（擀薄饼夹青菜、豆荚、腊肉等，祭祖后食用）的传统；
互赠消夏物品：女子间互相赠送折扇、脂粉（“扇”用于生风，“脂粉”用于涂抹散体热浊气，防生痱子）；
戴枣花：妇女采集盛开的枣花戴在头上，利用枣花的香气驱虫避秽，同时也是对夏季丰收的期盼。