“至”在“夏至”一词中的核心含义是“极、最”，强调天文意义上的极致状态，具体包含两层关键内涵：
1. 白昼时间达到全年最长：夏至日，太阳直射地球北回归线（北纬23°26′），北半球各地白昼时长达到一年中的峰值，且越往北白昼越长。例如，我国最北端的漠河昼长约16小时，而最南端的曾母暗沙昼长也较其他季节显著延长。
2. 太阳高度角达到全年更大：此时太阳光线与地面的夹角（太阳高度角）更大，正午时分太阳几乎直射头顶，物体的影子达到一年中最短（如北回归线上的地区会出现“立竿无影”的奇景）。
这种“极致”状态是古人通过“圭表测日影”等 *** 最早观测并定义的，也是夏至作为二十四节气中最早被确立的节气之一的重要依据。
二、夏至的由来
夏至的形成与古人对天文现象的长期观测密切相关，其发展历程可分为以下几个关键阶段：
1. 起源：圭表测日的实践：早在公元前七世纪的商周时期，古人便发明了“圭表”（一种通过测量日影长度确定时间的工具）。通过连续观测，他们发现每年太阳直射点的移动存在规律——当太阳直射点到达最北端时，日影长度达到全年最短，白昼时间最长，由此确定了“夏至”这一关键节点。
2. 纳入历法：二十四节气的开端：夏至是二十四节气体系中最早被确立的“四时八节”（春分、秋分、夏至、冬至为“四时”，立春、立夏等为“八节”）之一。据《周礼·春官》记载，周代已将夏至纳入国家祭神礼制，称为“夏至节”，用于庆祝麦收、祭祀祖先，祈求消灾年丰。
3. 完善：从“两至”到完整体系：随着对天文、气象规律的进一步认识，古人从“夏至”“冬至”延伸出“春分”“秋分”，再逐步完善为二十四节气。汉代《淮南子》首次完整记载了二十四节气的名称与顺序，夏至作为“阳极之至”的代表，始终占据重要地位。
夏至的由来不仅是古人对自然规律的，更体现了他们对时间、自然的敬畏之心，其背后蕴含的天文智慧至今仍在影响着人们的生产生活。