夏至是二十四节气中的第十个节气，也是夏季的第四个节气，日期一般在公历6月21日至22日之间（如2025年夏至为6月21日）。它是二十四节气中最早被确定的节气之一，古人通过观测北斗七星斗柄指向（斗指午）或太阳黄经位置（黄经90°）来确定其交节时间。
二、“夏至”名称的含义
“夏至”的“至”为“极”之意，源于古人对太阳运动的直观。《恪遵宪度》明确记载：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至”——即夏至日太阳直射地面的位置达到一年中的最北端，北半球白昼时间达到全年最长，且正午时分垂直物体的影子为全年最短。
三、天文学核心特征
夏至日，太阳直射北回归线（北纬23.5°），这是太阳直射点的“北行终点”。过了夏至，太阳直射点开始向南移动，北半球白昼逐渐缩短（“吃过夏至面，一天短一线”）。对于北回归线及其以北地区，夏至日是一年中正午太阳高度更高的一天，太阳光线几乎垂直照射地面，部分地区会出现“立竿无影”的奇景（如我国广东汕头、云南墨江等北回归线标志点）。
四、气候与物候特点
气候特征：夏至过后，北半球虽白昼渐短，但太阳辐射仍强于地表散热，气温持续升高，进入“夏至不过不热”的阶段（真正的高温时段通常在7月中旬至8月中旬的“三伏天”）。此时降水增多，长江中下游地区处于“梅雨”季节，空气潮湿，多暴雨；北方则因地面受热强烈，易形成热雷雨（骤来疾去、范围小）。
物候现象：古人将夏至分为三候：“一候鹿角解”（鹿属阳，夏至阴气生，鹿角开始脱落）、“二候蝉始鸣”（雄蝉感阴气而鼓翼鸣叫）、“三候半夏生”（半夏喜阴，生于仲夏沼泽或水田）。
五、传统习俗与文化
夏至是中国古代“四时八节”之一，民间有丰富的习俗：
祭神祀祖：作为“夏节”，古人有庆祝丰收、祭祀祖先的习俗，祈求消灾年丰（清代之前夏至日曾全国放假三天）；
消夏避伏：妇女互相赠送折扇、脂粉（“扇”生风、“粉”散浊气），以应对暑热；
饮食特色：北方多吃“夏至面”（尝新麦、寓意“一天短一线”），南方则有麦粽、夏至饼等食俗。