传统习俗认为，中元节烧纸需选在“阴盛阳衰”的时段，通常为傍晚（天黑透后）至深夜。部分地区强调需在子时（23:001:00）前完成，避免白天烧纸——白天阳气重，不利于先人接收纸钱；而深夜阴气渐至峰值，更符合“鬼门开”的传统认知。
2. 地点选择：开阔且避风的场所
优先选择十字路口、祖先坟地或当地土地庙等“聚气”且与先人“连接”的场所。这些地方通风良好，便于纸钱燃烧；需避开危险水域（如河边、池塘）、荒郊野外（易迷路或遭遇危险）及影响交通的区域（如马路中间），既保障安全，也不干扰公共秩序。
3. 准备工作：规范纸张与工具
纸张以黄草纸为主，部分人会用百元钞模板压印，增加“价值感”；烧纸需对折两次，便于摆放和充分燃烧。需提前准备防风打火机（避免火苗被吹灭）和小棍（如废旧拖布杆，用于翻动纸钱确保燃尽），使用后需将小棍丢弃，忌带回。
4. 仪式规范：庄重且有序
烧纸前需用木棍或石块在地上画圈，西北角留缺口（作为先人“取钱”的通道），避免踩入圈内（对先人不敬）；正式烧纸前，先点燃两张纸扔出圈外，施舍给周围的孤魂野鬼，避免其争抢先人纸钱；烧纸过程中保持表情严肃，轻声念叨对先人的思念（如告知近况、表达牵挂），忌嬉笑打闹或拍照（惊扰先人）。
5. 安全与环保：避免隐患与污染
烧纸时需全程关注火势，待纸钱完全燃尽（火星彻底熄灭）后再离开，防止引发火灾；选择当地允许烧纸的区域，若当地禁止明火祭祀，应自觉遵守，改用鲜花、网上祭扫等文明方式，兼顾传统与安全。
6. 其他禁忌：避免不敬行为
忌踩踏自己或他人的纸灰（视为先人的“财物”，踩踏会冒犯）；忌捡路边的钱物或未烧尽的纸钱（可能被视为供奉给孤魂野鬼的“祭品”，招致不祥）；忌在烧纸时穿大红大紫的衣服（红色属阳，与祭祀的庄重氛围冲突）；忌中途熄灭纸钱（认为不吉利，需重新点燃）。
中元节上坟时间：上午更主流，部分地区下午也可
1. 主流传统：上午九点至十二点
多数地区认为，中元节上坟应选在上午。古人遵循“阴阳之道”，上午太阳升起后阳气渐盛，能压制中元节的阴气，既符合“趋阳避阴”的传统观念，也能让祭祀的诚意更顺畅地传递给先人；上午坟地湿气较轻（避免打湿衣服鞋子），且能避开午后高温，更适宜户外活动。部分地方（如北方）有“上午上坟，午后不祭”的老规矩，认为午后阳气转弱，并非祭祀的更佳时段。
2. 特殊情况：下午三点的选择
少数地区（如南方部分农村）因七月半前后正值农忙，村民上午需下地劳作，会将上坟时间调整至下午3点前（需在日落前完成）。这种选择虽偏离传统上午时段，但核心是“不延误祭祀”，只要在日落前完成，仍能表达对先人的缅怀。
3. 绝对禁忌：日落之后不上坟
几乎所有地区都忌讳在日落之后（夜晚）上坟。民间认为，夜晚阴气过盛，此时上坟易“惊扰其他阴灵”，也不符合对祖先的敬重之意——先人归家需在“白天”，夜晚是“鬼”的活动时间，此时前往会打破阴阳界限。