农历正月初三，民间传统称为“小年朝”（亦称“赤狗日”“赤口日”）。这一称呼源于古代宫廷朝会制度——古时皇帝会在正月初三举行新年之一次朝会，接受百官朝贺，因朝会重要性仅次于大年初一，故被称为“小年朝”。后来，这一习俗从宫廷流传至民间，百姓虽不举行朝会，但通过居家休息、祈福等方式延续传统，逐渐成为春节期间的特色节日。
“小年朝”的起源与发展
“小年朝”的起源与古代祭祀和朝会文化密切相关。宋代时，正月初三被定为“天庆节”，传说此日有天书下降人间，宋真宗下诏书规定官员休假五日，举国同庆。这一官方节日后来融入民间，演变为“小年朝”，成为春节庆祝活动的重要节点之一。
“小年朝”的主要习俗
1. 居家休息，避免外出：民间认为正月初三是“赤狗日”，“赤狗”为熛怒之神，遇之易招口舌是非或不吉，因此人们多选择留在家中，不拜年、不迎客，安心休息。
2. 贴“赤口”祈福：为破解“赤口”带来的不吉利，民间有贴“赤口”的习俗——用红纸条写上“出入平安”“万事如意”等吉利话，贴于前门或后门的门顶，寓意新岁招财进宝、远离纷争。
3. 祭祖祈福：部分地区会在正月初三祭祖，家人齐聚祠堂或家中，摆放供品（如水果、糕点），焚香叩拜，表达对祖先的敬意，祈求祖先保佑家庭平安、健康。
4. 早睡习俗：民间有“初一早，初二早，初三睡到饱”的俗语。经过初一、初二的守岁和拜年，初三被视为放松身心的日子，人们通过早睡缓解疲劳，为新的一年积蓄精力。
5. 禁食米饭：部分地区认为正月初三是“谷子生日”，需禁食米饭（尤其是小米饭），以祈求来年谷物丰收、粮仓充实。
“小年朝”的文化意义
“小年朝”作为春节的一部分，承载着人们对新年的美好期盼。无论是居家休息、贴“赤口”还是祭祖，都体现了中国人对家庭和睦、生活顺遂的向往，以及对传统文化的传承。尽管现代社会中部分习俗逐渐淡化，但“小年朝”依然是春节不可或缺的文化符号，传递着浓浓的年味与温情。