腊月二十三：传统“小年”，祭灶与年味开启的日子
腊月二十三，俗称“小年”，是民间祭灶、扫尘、吃灶糖的核心节日，也是整个春节庆祝活动的起点。民间素有“二十三，糖瓜粘”“官三民四船家五”的说法——官府在腊月二十三日举行祭灶，普通百姓家多在二十四日，水上人家则为二十五日。北方地区普遍将腊月二十三视为“小年”，南方则以二十四日为“小年”，虽时间略有差异，但都承载着辞旧迎新的美好寓意。
主要风俗解析
1. 祭灶：送灶王爷“上天言好事”
祭灶是“小年”最核心的仪式，源于民间对“灶神”的崇拜。传说灶王爷自除夕起留驻家中，监察一家人的善行恶行，至腊月二十三要升天向玉皇大帝汇报。为让灶王爷“多说甜言蜜语”，人们会准备糖瓜（又甜又粘的麦芽糖）作为供品，寓意“粘住灶王爷的嘴”，使其无法说坏话。还需摆放清水、料豆（喂养灶王爷坐骑的饲料）、秣草（垫背用），部分地区还会焚烧灶王爷画像，恭送其上天。
2. 吃灶糖：甜蜜寓意“年味开场”
“二十三，糖瓜粘”不仅是对灶王爷的“贿赂”，更是春节甜蜜氛围的开端。灶糖种类繁多，包括关东糖、大块糖、糖稀等，口感酥脆香甜，是孩子们最期待的“年味零食”。民间认为，吃灶糖能带来好运，象征新的一年“日子甜如蜜”。
3. 扫尘：除旧布新“辞旧岁”
腊月二十三后，家家户户开始“扫尘”（又称“掸尘”），彻底清扫房屋内外。扫尘的起源与“驱除晦气”有关，人们相信扫去一年的积秽，能迎来新年的好运。扫尘时，主妇会将家具遮罩，用头巾包头，用扫帚清扫墙壁、屋顶的灰尘，再用湿布擦拭家具、玻璃，直至屋内窗明几净。部分地区还会贴上吊钱、福字、剪纸，增添喜庆氛围。
4. 剪窗花：巧手扮靓“迎新春”
“二十三，剪花花”，剪窗花是小年的传统手工活动。窗花题材丰富，包括喜鹊登梅、燕穿桃柳、二龙戏珠、莲年有鱼（余）、和合二仙等，寓意吉祥如意、福气满满。剪好的窗花贴在打扫一新的窗户上，瞬间让家中充满年味，也体现了民间对美的追求。
5. 写春联：墨香传递“祝福意”
小年期间，民间讲究“有神必贴，每门必贴，每物必贴”。春联内容多为吉祥话，如大门上的“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，粮仓上的“五谷丰登”，牲畜圈上的“六畜兴旺”等。写春联不仅是对传统文化的传承，更寄托了人们对新年的美好期盼。
其他常见习俗
沐浴理发：“有钱没钱，剃头过年”，小年前后，人们会集中沐浴、理发，以崭新的面貌迎接新年，寓意“洗去晦气，从头开始”。
赶乱婚：过了二十三，民间认为“诸神上天，百无禁忌”，娶媳妇、聘闺女无需择吉日，称为“赶乱婚”。此时婚事增多，民间有“岁晏乡村嫁娶忙”的说法。
大年二十三到三十的风俗衔接
腊月二十三“小年”后，年味愈发浓厚：二十四“扫房子”（彻底清洁）、二十五“磨豆腐”（备年货）、二十六“割年肉”（筹备肉食）、二十七“宰公鸡”（杀年鸡）、二十八“把面发”（蒸馒头）、二十九“蒸馒头”（ *** 主食）、三十“除夕”（团圆守岁）。这些习俗环环相扣，共同构成了春节的完整仪式链，承载着中国人对“团圆、吉祥、幸福”的永恒追求。