1. 祭灶王：这是小年最核心的仪式。传说灶王爷自除夕起驻家监察，腊月二十三要升天向玉皇大帝汇报家庭善恶，人们为让灶王爷“多说好话”，会供奉糖瓜（麦芽糖制成，黏性强，寓意“封住灶王爷的嘴”）、水果、糕点等。祭祀时，男性主导（因“男不拜月，女不祭灶”的传统），结束后焚烧灶王爷画像及纸马（象征送其升天）。
2. 吃特色美食：① 糖瓜：祭灶必备，象征甜蜜与祈福；② 饺子：取“送行饺子迎风面”之意，为灶王爷饯行，饺子形似元宝，也寓意招财进宝；③ 灶糖：与糖瓜类似，强化“甜言蜜语”的祈愿；④ 米花糖：北方部分地区流行，用爆米花拌麦芽糖制成，象征生活甜蜜。
3. 扫尘土：北方称“扫房”，南方称“掸尘”。小年开启全家大扫除，彻底清理房屋积垢、清洗被褥、擦拭门窗，寓意“扫除旧岁晦气”，迎接新年好运。此习俗可追溯至三千多年前，最初为驱疫鬼，后演变为辞旧迎新的仪式。
4. 贴窗花与春联：① 窗花：提前剪好或购买，贴于玻璃上，题材多为福字、生肖、吉祥图案（如牡丹、莲花），增添喜庆氛围；② 春联：部分家庭从小年开始贴春联，用红纸黑字书写，内容多为祈福（如“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”），农村多请村里能人书写，体现浓浓的年味。
5. 备年货：小年离春节约十天，人们开始采购年货，包括蔬菜、水果、饮料、零食、新衣服等。农村还会准备腊肉、腊肠、干果等，城市则多购买礼盒装食品，为年夜饭和拜年做准备。
二、腊月二十三（小年）的主要禁忌
1. 忌说脏话与争吵：小年是祈福纳吉的日子，说脏话、吵架会破坏家庭和谐，被认为会影响全年运势（尤其财运与人际关系）。此时应多说吉利话（如“新年好”“恭喜发财”），保持家庭氛围融洽。
2. 忌用尖锐器物对着灶台：灶台是家庭烟火气的核心，象征温暖与团圆。小年这天，刀刃、剪子尖、扫帚等尖锐物品不能对着或靠在灶台上，避免划伤或显得不吉利（既不安全，也不符合祭祀的祥和氛围）。
3. 忌女子祭灶：传统观念中，“男主外，女主内”，祭祀活动由男性主导。灶王爷为男性形象，男性祭灶更符合“权威”设定；女性日常负责厨房事务，若再祭灶，可能被认为“削弱灶王爷权威”。祭灶、擦拭灶台等工作多由男性完成。
4. 忌捣蒜与吃现杀活物：① 捣蒜：“蒜”与“散”谐音，象征离散、分散，不符合小年“团圆”“平安”的主题；捣蒜的噪音也可能惊扰灶王爷，显得不够敬重。② 现杀活物：小年是灶王爷上天述职的日子，宰杀活物显得不吉利（沾染血腥），民间认为应“戒杀生”，保持祥和。
5. 忌单数菜肴与三盘菜：小年讲究“喜庆”“圆满”，餐桌菜肴需成双成对（如两盘菜、四盘菜），避免单数（单数与祭祀、白事关联）。尤其忌讳摆三盘菜，因三盘菜多用于祭祀或白事，显得不伦不类，老人会对此不满。
6. 忌借东西与嫁女回娘家：① 借东西：小年是积累福气、财运的日子，借东西被认为“散财”（把自家福气借出去），且各家都在忙祭祀，借东西会被误解为“临时抱佛脚”。② 嫁女回娘家：传统观念中，“嫁出去的女儿泼出去的水”，小年婆家、娘家都要进行祭祀活动，嫁女回娘家会影响祭祀流程；民间还认为，嫁女回娘家会“带走娘家财运”（尤其家中有弟弟或哥哥的家庭），因此忌讳。