端午节是中国四大传统节日之一（与春节、清明节、中秋节并列），也是流行于中国及汉字文化圈诸国的重要传统文化节日。其起源可追溯至上古时期，历经数千年的传承与发展，至今仍保留着丰富的民俗内涵与文化意义。
一、起源：从图腾祭祀到多元融合
端午节的起源与古代先民的生产生活、信仰习俗密切相关，主要包含以下核心脉络：
1. 图腾祭祀说：学界普遍认为，端午节最初是古代百越地区（长江中下游及以南一带）崇拜龙图腾的部族举行的图腾祭祀节日。百越先民认为龙是部落的保护神，于每年农历五月初五（仲夏龙升天之时）举行龙舟竞渡，以模拟龙的活动，祈求风调雨顺、部落平安。这一习俗是端午节最古老的源头。
2. 夏至节俗演变说：有学者提出，端午节与夏至节气密切相关。上古时期，夏至是人们庆祝丰收、驱疫避邪的重要节点，人们会通过悬挂艾草、饮用雄黄酒等方式抵御夏季蚊虫与疫病。后来，这些夏至习俗逐渐与端午节的日期（五月初五）结合，形成了“恶月恶日”的传统观念。
3. 纪念人物说：后世逐渐将端午节与历史人物关联，其中以纪念屈原的说法影响最广。战国时期，楚国诗人屈原因秦军攻破郢都、报国无门，于五月初五抱石投汨罗江自尽。百姓为缅怀他的爱国情怀，纷纷划船竞渡打捞遗体，并投粽子入江以防鱼虾啃食，由此衍生出赛龙舟、吃粽子等核心习俗。部分地区也有纪念伍子胥（吴国忠臣，被冤杀后投江）、曹娥（东汉孝女，投江寻父）的说法，但这些多为节日形成后的附会。
二、发展：从民间习俗到国家文化符号
随着历史演进，端午节的习俗不断丰富，文化内涵也日益深厚：
习俗扩展：除了赛龙舟、吃粽子，端午节逐渐融入了挂艾草菖蒲（驱邪避疫）、佩香囊（内置朱砂、雄黄等药材，避瘟驱虫）、系五彩绳（用青、红、白、黑、黄五色线编织，象征吉祥安康）、饮雄黄酒（消毒驱虫，后因雄黄有毒改为外用）、斗草（儿童游戏，比拼草的韧性）等习俗。这些习俗融合了驱邪、祈福、养生等多重功能，成为端午节的重要载体。
官方认可：近代以来，端午节的文化地位不断提升。2006年5月，国务院将端午节列入首批国家级非物质文化遗产名录；2008年起，端午节被列为国家法定节假日（放假1天，与周末连休）；2009年9月，联合国教科文组织正式审议并批准中国端午节列入《人类非物质文化遗产代表作名录》，成为中国首个入选世界非遗的传统节日。这些举措彰显了端午节在中华文化中的重要地位，也推动了其全球化传播。