除夕，又称大年夜、除夕夜、除夜等，是农历一年最后一天的夜晚，时值年尾的最后一个晚上，承载着“旧岁至此而除，另换新岁”的重要意义，是中国民间极具代表性的传统节日之一。
一、除夕的历史渊源：起源于上古岁末习俗
除夕的起源可追溯至上古时代的“逐除”仪式。据《吕氏春秋·季冬记》记载，古人在新年前一天会用击鼓的方式驱逐“疫疬之鬼”，称为“大傩”，这是“除夕”节令的早期形态。西晋周处的《风土记》最早提及“除夕”名称，将岁末最后一天称为“大除”（大年夜），前一天称为“小除”（小年夜）。先秦以来，除夕逐渐融合了祭祖、守岁等习俗，成为固定的年节节点。
二、除夕的传统习俗：多元且富有文化内涵
除夕的传统习俗围绕“除旧布新”“阖家团圆”展开，涵盖多个方面：
年夜饭：又称“团圆饭”，是除夕的核心活动。家人围坐一桌，共享丰盛菜肴，北方多食饺子（象征“更岁交子”），南方则有鱼（寓意“年年有余”）、年糕（象征“年年高升”）等，体现了对家庭团聚的重视。
贴年红：包括春联、门神、窗花、福字等红色元素。“年红”以鲜艳的色彩和吉祥的图案，烘托节日氛围，寄托“驱邪避灾、迎祥纳福”的美好愿望（如春联对仗工整、福字倒贴寓意“福到”）。
祭祖：是除夕的重要仪式。人们会在家中或宗祠摆放祖先牌位，陈列鱼肉、酒菜等供品，上香跪拜，表达对先人的怀念与感恩，传承“慎终追远”的传统美德。
守岁：又称“照岁”，指除夕夜灯火通宵不灭。家人围坐炉旁闲聊或娱乐，象征“驱赶邪瘟病疫”，同时迎接新年的到来，体现了对新一年的期盼。
燃爆竹：民间有“开门爆竹”之说，新年到来时燃放爆竹，以“噼啪”声除旧迎新，增添喜庆氛围（爆竹起源于古代“爆竿”，后演变为纸制鞭炮）。
三、除夕的文化地位：传统祭祖大节与华人共同节日
除夕与清明节、中元节、重阳节并称为中国民间“四大传统祭祖大节”，强调家族血脉的延续与对祖先的敬畏。在国人心中，除夕具有特殊的情感价值——无论漂泊多远，游子都会赶回家乡与家人团聚，共享年夜饭、共度除夕夜，成为维系家庭情感的重要纽带。
受中华文化影响，除夕也是汉字文化圈国家（如韩国、越南等）及世界各地华人华侨的传统节日，成为传播中华文化的重要载体。
四、除夕的现代传承：法定节假日与民间延续
除夕的传承在现代社会得到进一步强化。2024年11月12日，国务院发布《关于修改〈全国年节及纪念日放假办法〉的决定》，自2025年1月1日起，春节放假4天（含农历除夕），明确将除夕纳入法定节假日，保障了民众对除夕的庆祝权利。尽管历史上曾有过调整（如2008年至2013年除夕放假、2014年至2023年除夕不放假），但民间始终保留着“过除夕”的传统，其习俗仍在代代相传。