除夕，又称大年夜、除夕夜、除夜，是农历一年最后一天的夜晚（对应岁除之日）。“除”意为“去除、交替”，“夕”指“夜晚”，合起来表示“旧岁至此而除，明日另换新岁”。它的日期多为农历腊月三十（小月则为廿九），是中国传统节日中与春节衔接最紧密的关键节点，标志着旧年的落幕与新年的开端。
二、除夕的核心意义
1. 除旧布新：辞别过往，开启新程
除夕是“岁穷月尽、挨年近晚”的时刻，民间素有“除旧部新”的传统。人们通过清扫庭舍（扫去一年的灰尘与晦气）、换贴年红（春联、福字、窗花等红色元素，象征喜庆与新生）、祭祖祀神（感恩祖先庇佑，祈求新年风调雨顺）等仪式，彻底告别旧岁的烦恼与遗憾，以崭新的姿态迎接新年的到来。这种习俗承载着人们对“万象更新”的美好期待，是中国人对“时间轮回”的独特诠释。
2. 阖家团圆：血缘与情感的纽带
除夕是家庭团聚的最重要时刻。无论游子身在何处，都会想尽办法赶回家中，与父母、亲人共度“年夜饭”这一“一年中最丰盛、最有仪式感的晚餐”。年夜饭的菜品多有讲究（如鱼象征“年年有余”、鸡寓意“有计”、发菜代表“发财”），每一道菜都寄托着对家庭美满、生活富足的向往。围坐桌旁，家人闲话家常，共享天伦之乐，这种血浓于水的亲情连接，是中国人刻在骨子里的文化基因，也是除夕最动人的底色。
3. 祭祀祖先：慎终追远的传统传承
祭祖是除夕的核心习俗之一，体现了中华民族“慎终追远”的文化传统。人们会在家中正厅摆放祖先牌位或遗像，陈列鱼肉、糕点、酒水等供品，按长幼顺序上香跪拜，表达对先人的怀念与感恩。部分地区还有“送年食”的习俗（将年夜饭送到祖先坟前），让逝去的亲人也能共享新年的温暖。这种习俗不仅强化了家族认同感，更让后人铭记根源，懂得珍惜当下的生活。
4. 祈福纳吉：对美好生活的向往
除夕的每一项习俗都蕴含着“祈福纳吉”的寓意。贴春联、福字（倒贴“福”字象征“福到”）、挂灯笼（象征团圆与光明）、放爆竹（驱邪避凶、增添喜庆）、守岁（“照虚耗”，希望来年财富充实）等仪式，都是人们对“健康、平安、富裕、顺遂”的期盼。这些习俗将抽象的美好愿望转化为具体的行动，让新年充满了仪式感与希望。
5. 文化传承：千年习俗的延续
除夕的习俗历经千年演变，却始终保持着强大的生命力。从先秦时期的“逐除”仪式（击鼓驱逐疫疠之鬼），到唐代的“守岁”诗（如苏轼《守岁》“儿童强不睡，相守夜欢哗”），再到明清时期的“年夜饭”“压岁钱”，每一个环节都承载着丰富的历史文化内涵。即使在现代社会，除夕依然是中国人心中最重要的节日之一，春晚、电子红包等新元素的加入，也让传统习俗在传承中不断创新，保持了鲜活的生命力。