“夕”在汉语中本义为傍晚、夜晚，与“日”（白天）相对。《说文解字》记载：“夕，莫也。从月半见”，意为太阳落入草丛（暮）之时，指代日落后的时间段。后来，“夕”逐渐引申为“岁末的最后一天夜晚”，强调“旧岁至此而终”的时间节点。
二、除夕夜的来历
除夕的起源融合了上古驱邪传统与岁末年节演变，主要有以下核心脉络：
1. 先秦“逐疫”仪式的起源：早在周、秦时期，每年岁末（腊日或除夕前夜），皇宫及民间会举行“大傩”仪式——人们戴面具、跳傩舞，击鼓呐喊以驱逐“疫疬之鬼”（古代对瘟疫、邪祟的称呼）。这种“逐疫”活动是除夕的早期形态，旨在通过仪式祈求来年安康。
2. 名称与习俗的正式形成：西晋周处的《风土记》首次明确“除夕”一词，记载“至除夕，达旦不眠，谓之守岁”，并提到“除夕”是“岁除之夜”（旧岁结束的夜晚）。除夕的习俗已包括驱邪（如挂桃符、门神）、守岁（通宵不眠）、吃年夜饭等，逐渐从单纯的驱邪仪式演变为阖家团聚的重要节日。
3. 传说中的“夕兽”版本：民间广泛流传“夕兽”的传说——古代有一只名为“夕”的凶猛怪兽，冬季食物匮乏时会闯入村庄伤害人畜。后来人们发现“夕”怕红色、火光、响声，于是在除夕夜贴红纸（春联）、燃爆竹（火光与响声）、守岁（灯火通明），最终吓退“夕兽”。这一传说为除夕习俗增添了奇幻色彩，强化了“驱邪迎祥”的主题。
综上，除夕的“夕”指夜晚，“除夕”即“岁末最后一夜”；其来历是上古驱邪传统与后世年节习俗融合的结果，核心是通过仪式告别旧岁、迎接新年。
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