点灯笼是中国传统节俗与民间文化的重要载体，其历史可追溯至两千多年前的西汉时期，最初作为照明工具出现（东汉蔡伦改进造纸术后，纸灯笼逐渐普及）。随着时间推移，点灯笼从实用功能延伸出丰富的文化寓意，成为节日、庆典与日常生活中不可或缺的元素。
一、起源与发展：从照明到文化的演变
点灯笼的起源与古代照明需求密切相关。西汉时期，人们用竹篾、纸或纱 *** 灯笼，内置烛火，解决了烛火易被风吹灭的问题，成为夜间照明的主要工具。东汉时期，佛教传入中国，汉明帝刘庄提倡“点灯敬佛”，命令皇宫、寺庙及士族庶民在正月十五夜晚挂灯，这一佛教礼仪逐渐融入民间，形成元宵节观灯的习俗。唐代时，元宵灯节达到鼎盛，唐玄宗下令在长安搭建巨型灯楼，燃灯五万盏，花灯样式繁多（如象形灯、蟾蜍灯、鱼形灯），成为全民狂欢的节日。宋代进一步延长灯节时间（从正月十四至十八），并出现了“猜灯谜”活动（将谜语贴在灯笼上供人猜测），使点灯笼习俗更具文化内涵。明清时期，民间点灯笼之风更盛，不仅元宵节挂灯，春节、中秋等节日也流行挂灯，部分地区还形成了独具特色的地方习俗（如粤西“白花灯”、福建“彭氏灯彩”）。
二、核心习俗：形式与寓意的融合
点灯笼的习俗因地域、节日而异，但均围绕“团圆、祈福、传承”的核心展开：
元宵节：全民狂欢的灯节：元宵节是中国最主要的点灯笼节日，民间有“正月十五闹花灯”的说法。届时，家家户户挂起大红灯笼，街道上设置灯市，展出各种造型精美的花灯（如走马灯、龙凤灯、瓜果灯）。走马灯是元宵灯笼的特色品种，内置蜡烛，点燃后热气推动灯罩旋转，灯面上的图案（如人物、山水）随之转动，寓意“时来运转”。部分地区还有“迎灯巡游”活动，村民抬着大型花灯（如“虌山灯柱”“组灯”）沿街 *** ，场面热闹非凡。
春节：辞旧迎新的红火象征：春节期间，人们在大门、客厅或院子里挂起红灯笼，寓意“红红火火”“阖家团圆”。红灯笼的圆形造型象征“团圆”，红色则代表“吉祥”“鸿运”，与春节的喜庆氛围完美契合。部分地区还有“树中秋”（中秋挂灯）的习俗，将灯笼挂在竹竿上，高悬于瓦檐或露台，象征“照亮前程”。
白花灯：粤西的添丁之喜：粤西地区的“白花灯”专为庆贺婴儿出生而设，源于明清时期。男孩出生后，家人会在来年正月 *** 白花灯（造型庄重，顶部多角形宝盖），挂于宗祠或土地庙，称为“兴灯”（“灯”与“丁”谐音，寓意“添丁”）。挂灯时还会举行“开灯礼”，向祖先献茶，宴请亲朋戚友，分享喜悦。白花灯融合了剪纸、绘画等工艺（如灯盖上饰以白色花，灯身上绘有吉祥图案），具有浓郁的地方特色。
私塾开灯：祈求学业的传统：古代私塾开学时，家长会为学童准备一盏灯笼，由老师点亮，象征“前途光明”。这一习俗将点灯笼与教育结合，寓意“知识的火炬照亮人生”，后来逐渐演变为元宵节提灯笼的习俗。
三、文化寓意：超越形式的美好期盼
点灯笼的习俗蕴含着丰富的文化寓意，是中国传统文化的重要体现：
团圆与喜庆：红灯笼的圆形造型与中国人的“团圆”观念高度契合，春节期间挂灯笼象征“阖家团圆”，元宵节挂灯笼则象征“普天同庆”，传递出浓厚的节日氛围。
祈福与辟邪：红色被视为“吉祥色”，能驱邪避灾；灯笼的光亮象征“光明”，能驱散黑暗与邪恶。民间认为，挂灯笼能带来好运，保佑家人平安健康。
人丁兴旺：“灯”与“丁”谐音，因此点灯笼常与“添丁”联系在一起。部分地区有“字姓灯”（灯的一面写姓氏，另一面写祖先官职），挂在屋檐下，寓意“家族兴旺”“光宗耀祖”。
文化传承：灯笼上的图案（如八仙、福禄寿三星、龙凤、花鸟）与文字（如“吉祥如意”“恭喜发财”）传递着中国传统文化的内涵。日据时代，爱国志士在灯笼上绘制民间故事，教导子孙认识本土文化，使点灯笼成为“薪火相传”的载体。
四、地域特色：多元的工艺与风格
中国地域辽阔，点灯笼习俗因地域不同而呈现出多样的工艺与风格：
自贡灯笼：四川自贡的灯笼以“大型、群体、联动”为特色，采用瓷器、玻璃瓶、蚕茧、扎染等材料，结合传统技艺与现代科技（如声光电）， *** 出五光十色的组灯（如《九龙鼎》《熊猫乐园》），成为中国彩灯文化的代表。
泉州灯笼：福建泉州的灯笼以“竹编”为特色，选用坚韧有弹性的桂竹，经过蒸气加热、刨皮、裁条、编织等工序 *** 骨架，再糊上棉纱布与单光纸，最后彩绘（如八仙过海、福禄寿三星）。泉州灯笼造型多样（如伞灯、宫灯），工艺精湛，远销海外。
藁城宫灯：河北藁城的宫灯以“华丽、大气”为特色，采用钢丝骨架、塑料上下座与彩色布料，表面绣花、烫金或彩印（如祥云、龙凤、牡丹）。藁城宫灯曾是皇宫贡品，现在已成为中国非物质文化遗产，象征“富贵、吉祥”。
点灯笼习俗历经千年传承，不仅是中国传统文化的瑰宝，更是中国人情感的寄托。无论是元宵节的红火、春节的喜庆，还是白花灯的添丁之喜，点灯笼都传递着人们对美好生活的向往，成为中华民族文化认同的重要符号。