1. 纪念屈原（最主流传说）
屈原是战国时期楚国大臣，主张联齐抗秦却遭贵族谗言被流放。公元前278年，秦军攻破楚都郢都，屈原悲愤交加，于五月初五抱石投汨罗江自尽。百姓为悼念他，纷纷划船竞渡寻找遗体，还将粽子投入江中喂鱼（防止鱼咬食屈原身体），此后逐渐形成赛龙舟、吃粽子的习俗。
2. 纪念伍子胥（江浙一带流传）
伍子胥是春秋时期楚国人，父兄被楚王杀害后投奔吴国，助吴伐楚并攻入郢都。后吴王夫差听信谗言，赐伍子胥自刎。伍子胥临终前嘱托将眼睛挖出挂在吴京东门，以看越国灭吴。夫差大怒，将尸体装入皮革于五月初五投入江中，百姓为纪念他举行祭祀活动，成为端午节习俗的起源之一。
3. 纪念孝女曹娥（东汉传说）
曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中数日未寻得尸体。时年14岁的曹娥昼夜沿江号哭，五月初五毅然投江，五日后抱出父尸。此事传为孝节神话，后人在其投江处修建曹娥庙，村镇改名为曹娥镇，江名定为曹娥江，端午节也因此融入纪念她的内容。
4. 古越民族图腾祭（起源传说）
长江中下游的百越族（崇拜龙图腾的水乡部族）有断发纹身、自比龙子的习俗。他们创立端午节作为祭祖节日，通过赛龙舟（模拟龙舟竞渡）、吃粽子（供奉龙神）等仪式，祈求龙神庇佑风调雨顺、部落平安。这一传说反映了端午节的古老渊源。
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