一、起源与祭月传统：从“祭品”到“节令食品”
中秋节吃月饼的习俗可追溯至周朝的“祭月”仪式。古代帝王有“春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天”的礼制，月饼最初是用于供奉月神的祭品，称为“胡饼”（因引入西域芝麻、核桃等原料得名）。至宋代，中秋祭月之风传入民间，《武林旧事》中已出现“月饼”一词，当时月饼是“四时皆有”的点心，尚未与中秋深度绑定。明代时，中秋吃月饼逐渐成为全民习俗，《宛署杂记》记载“士庶家俱以是月造面饼相遗，大小不等，呼为月饼”，月饼正式成为中秋的核心节令食品。
二、团圆的象征：圆月与家庭团聚的隐喻
月饼的圆形设计与中秋夜的满月高度契合，天然承载着“团圆”的文化寓意。《帝京景物略》提到“八月十五祭月，其祭果饼必圆”，民间认为“圆月”代表“圆满”，“分食月饼”象征家人团聚。若有家人未归，需留下一角月饼，寓意“虽隔千里，心系团圆”。苏轼的“但愿人长久，千里共婵娟”更将这种情感升华为对亲人的思念，强化了月饼“团圆”的象征意义。
三、文化寓意：从“祭月”到“情感载体”的演变
随着时代发展，月饼的功能从“祭神”转向“传情”。明代《酌中志》记载“如有剩月饼，乃整收于干燥风凉之处，至岁暮分用之，曰团圆饼也”，说明月饼已成为家庭情感的纽带。月饼上的花纹（如嫦娥奔月、玉兔捣药、月宫桂树）融入了神话元素，既美观又传递了对美好生活的向往。清代《燕京岁时记》提到“月饼月果，戚属馈相报”，月饼成为亲友间传递祝福的媒介，延续至今。
四、传说与历史故事：民间记忆的强化
民间传说为月饼增添了传奇色彩。元末时期，朱元璋联合起义军反抗元朝统治，军师刘伯温将“八月十五夜起义”的纸条藏入月饼，通过馈赠月饼传递消息，最终起义成功。明朝建立后，朱元璋将月饼定为中秋祭月供品，赏赐群臣，从此月饼成为“爱国”与“团结”的象征。这些传说虽未得到完全证实，但强化了月饼在中秋习俗中的地位，使其成为民族文化的载体。