1989年，我国将农历九月初九正式定为“中国老人节”“敬老节”，赋予传统重阳以尊老、敬老的新内涵。
2012年12月28日，新修订的《中华人民共和国老年人权益保障法》明确将每年农历九月初九定为“老年节”，使“敬老节”由民俗倡导上升为国家法律层面的正式节日称谓。
称“敬老”的文化缘由
《易经》以“九”为阳数、为“极数”，九月初九为“重九”“重阳”。“九九”与“久久”谐音，且“九”为数字中更大者，寓意长久、长寿，天然寄托对老年人健康长寿的美好祝愿。
重阳的节俗本就含有祝寿延年的意涵。早在汉代《西京杂记》就有“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，云令人长寿”的记载；至三国时，曹丕《九日与钟繇书》亦言“九为阳数……俗嘉其名，以为宜于长久”，尊老祝寿的观念与节日相连结。
随着时代变迁，重阳的节俗重心由早期的避邪禳灾（如登高、佩茱萸）逐步转向延年益寿与敬老孝亲，菊花等象征长寿的意象地位上升，推动了节日与敬老价值的深度融合。
国际对照
1990年，第45届联合国大会通过决议，自1991年起将每年10月1日定为“国际老人节”。各国亦常设本国的老人节或敬老日，日期不一，体现对老龄群体的共同关注。
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