元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是中国的传统节日之一，时间为每年农历正月十五。其中，“上元节”是元宵节的核心别称，二者指向同一节日。
“上元”一词源于道教“三元”理论（天官、地官、水官分别对应正月十五、七月十五、十月十五），正月十五为“上元日”，是天官赐福之日。随着历史演变，元宵节的习俗（如赏灯、吃元宵、猜灯谜）逐渐成为这一日期的主要标识，“元宵节”这一名称也因正月十五是新年之一个月圆之夜（古人称“夜”为“宵”）而广泛流传，但“上元节”仍是其不可或缺的传统别名。
上、中、下元节的具体所指
上、中、下元节合称“三元节”，是中国传统节日体系的重要组成部分，分别对应农历正月十五、七月十五、十月十五，与道教“三官大帝”（天官、地官、水官）的信仰深度融合：
上元节（正月十五）：又称元宵节、灯节，是“三元”之首。道教认为正月十五是天官（紫微大帝）的诞辰，天官主“赐福”，因此这一天人们会通过赏灯、吃元宵、猜灯谜等活动祈求福运。正月十五也是春节年俗的尾声，民间有“闹元宵”的传统，象征着团圆与喜庆。
中元节（七月十五）：又称盂兰盆节、鬼节，是“三元”中的“赦罪之日”。道教认为七月十五是地官（清虚大帝）的诞辰，地官主“赦罪”，会校戒人间善恶、赦免鬼魂罪孽。这一天人们会祭祀祖先、焚烧纸钱、放河灯，以超度孤魂野鬼、缅怀先人。中元节融合了佛教“盂兰盆会”（目连救母的故事）与儒家“慎终追远”的传统，成为中国重要的祭祖节日。
下元节（十月十五）：又称下元诞、水官节，是“三元”中的“解厄之日”。道教认为十月十五是水官（洞阴大帝）的诞辰，水官主“解厄”，会考察人间善恶、解除众生灾难。这一天人们会祭祀祖先、修斋设醮、祈求水官排忧解难。古代民间还有“斋三官”（用新谷做团子祭祀天、地、水三官）、祭炉神（太上老君，因炼丹与炉相关）等习俗，但随着时代变迁，下元节的习俗逐渐淡化，如今仅在部分地区保留。