畲族的起源存在多种学术观点，其中“畲瑶同源说”与“古越人后裔说”是主流，此外还有“东夷说”“广东土著说”“闽族后裔说”“河南夷人说”等。
1. 畲瑶同源说
此说认为畲族与瑶族同源于汉晋时期的“武陵蛮”（又称“五溪蛮”，主要分布在今湘、鄂、渝、黔交界地区）。主要依据包括：两者族称关联（畲族他称中有“畲瑶”“瑶家”，瑶族中也有“山瑶”“瑶人”等称呼）；盘瓠图腾信仰高度一致（均流传“盘瓠救主”的传说，保留《开山公据》《过山榜》等盘瓠文书）；语言与习俗相似（部分地区畲语接近瑶族“布努语”，均有“刀耕火种”、嗜好狗肉、崇拜凤凰等习俗）。
2. 古越人后裔说
此说认为畲族是古代“越人”的后裔，尤其与“山越”关系密切。依据包括：地理分布重叠（越人古代活动于东南沿海及山区，畲族现今主要分布在闽、浙、赣山区）；生产生活方式相似（均以“刀耕火种”为主要耕作方式，擅长、采集）；文化习俗传承（均有“盘瓠传说”“凤凰崇拜”“山哈”（山里客人）的自称，以及使用银饰、蓝布服饰等传统）。
3. 其他补充说法
东夷说：认为畲族源于“东夷”（古代东方民族）中的“徐夷”，后迁居鄂、湘西部，融合三苗、氐羌等民族形成“莫徭”（畲族先民），再分化为畲、瑶等族。
广东土著说：认为畲族是东汉时期久居广东的“南蛮”一支，以广东潮州凤凰山为发祥地，后因战乱向闽、浙迁徙。
闽族后裔说：认为闽族（福建土著）是畲族先民，越人是后来进入福建的客族，畲族并非衍出于越族。
河南夷人说：认为畲族源于古代河南“夷”人（高辛氏近亲部落），或祖先为“龙麒”（传说中的神兽）。
二、畲族的历史由来与发展脉络
1. 唐代以前：原始居住与早期称谓
畲族先民早在7世纪初（隋唐之际）就已生活在闽、粤、赣三省交界地区，当时被泛称为“蛮”“蛮僚”“峒蛮”或“峒僚”（汉文史书对南方少数民族的统称）。这一时期，畲族先民以“刀耕火种”为主要生产方式，逐步适应山区环境。
2. 宋代：族称出现与社会经济发展
南宋末年，史书开始出现“畲民”“輋民”（“畲”意为刀耕火种，“輋”指山间搭建的棚屋）的专称，标志着畲族作为一个独立族群的认同形成。宋代畲族地区已进入封建社会，普遍种植水稻、茶叶、甘蔗、苎麻等作物，封建地主通过霸占土地、收取地租剥削畲民，阶级矛盾逐渐加剧。
3. 明清时期：大规模迁徙与“大分散、小聚居”格局形成
明清时期，由于人口增长、土地兼并及战乱（如明代倭寇侵扰），畲民开始大规模向闽东、浙南、赣东北山区迁徙，最终形成“大分散、小聚居”的分布格局（90%以上居住在福建、浙江山区）。迁徙过程中，畲族与汉族人民共同开发山区，交流生产技术（如引进番薯、改进耕作 *** ），社会生产力进一步提高。
4. 近代以来：民族意识的觉醒与解放斗争
近代以来，畲族人民深受封建地主、及的压迫（如地租高达50%70%、苛捐杂税繁多），先后参与多次反帝反封建斗争。土地革命时期（1930s），闽东畲族与汉族农民在党的领导下举行“甘棠”“青皎”，建立工农民主政权，开展土地革命；抗日战争与解放战争时期，畲族人民积极参军、支援前线，为民族解放事业作出重要贡献。1956年，国务院正式确认畲族为单一少数民族，族称定为“畲族”（“畲”寓意“刀耕火种的家园”），实现了民族平等与当家作主的权利。