桑植白族仗鼓舞是桑植白族独有的传统舞蹈，其形成与白族迁徙历史、生存环境及文化融合密切相关，承载着白族人民对祖先的纪念和对生活的热爱。
1. 起源时间与主体
桑植白族仗鼓舞起源于元朝初期（部分传说追溯至南宋末年），由从云南大理迁徙至桑植的白族迁始祖谷均万、王朋凯、钟迁一等人带领子孙创造。这些迁徙者在躲避战乱后，定居于桑植的麦地坪、马合口等山区，开启了仗鼓舞的雏形。
2. 核心传说：反抗与纪念
关于仗鼓舞的具体起源，民间流传着两种主要说法：一是反抗欺压说，传说白族初到桑植时，曾遭歹徒扮作官差欺生并抢夺财产，白族兄弟用身边的“把把锤”（类似木杵的工具）将其击退，后世为纪念这一胜利，将木杵改制为仗鼓，编成舞蹈；二是纪念迁徙说，认为仗鼓舞是白族先民为纪念长途迁徙的艰辛历程而创编，通过舞蹈传承族群记忆。
3. 发展历程：从雏形到成熟
仗鼓舞的发展经历了两个关键阶段：元初雏形期，迁始祖与土家族等民族共同生活，将生产生活动作与反抗技艺结合，形成原始舞蹈形态；明初完善期，随着桑植白族人口增加、社会稳定，仗鼓舞吸收武术元素（如“苏公背剑”“野马分鬃”等），逐渐完善“三十二连环”“九九八十一套路”等复杂动作体系，成为兼具娱乐性与竞技性的民间艺术。
4. 文化融合：武术与生活的结合
仗鼓舞的形成深受山区生活与武术文化影响。其动作融合了武术的“疾风扫劲草”“快准狠”特点（如“霸王撒鞭”“四十八花枪”），同时模拟山区劳作姿态（如顺拐、屈膝、下沉），道具仗鼓（长约1.2米的细腰长鼓）最初由农具演变而来，体现了白族人民“就地取材、以舞寄情”的智慧。
5. 传承与现状
桑植白族仗鼓舞自元初传承至今已有700余年，曾是白族男子几乎人人能跳的“全民艺术”。新中国成立后曾参加省级文艺汇演，但在“文革”期间被禁演，1984年桑植成立7个白族乡后重新活跃，并于2011年列入国家级非物质文化遗产名录，成为张家界“三朵艺术奇葩”之一。