中秋节起源于上古时代对“月神”的崇拜，其核心是“秋夕祭月”的古 *** 俗。《周礼》中已有“秋分夕月（拜月）”的记载，先秦时期帝王已在秋分时节举行祭月仪式，这是中秋节的早期渊源。汉代时，“中秋”一词首次出现在文献中（《周礼》），并有了“中秋夜迎寒”“中秋献良裘”的活动，同时在中秋或立秋之日有敬老、赐雄粗饼的习俗。唐代时，中秋风俗在北方地区流行，唐玄宗将中秋定为固定节日（《唐书·太宗记》），并将中秋与嫦娥奔月、吴刚伐桂等神话结合，使玩月之风大兴。北宋时期，正式将阴历八月十五定为中秋节，孟元老《东京梦华录》记载了当时“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”的盛况。明清时期，中秋成为仅次于春节的第二大传统节日，世俗情趣更浓，祭月活动强调“其祭果饼必圆”，并形成了“团圆节”的别称。
二、中秋节的风俗
中秋节的习俗围绕“团圆”“祈福”展开，主要包括：
1. 祭月/拜月：古代帝王有“春朝日、秋夕月”的社制，民间也有祭月之风。人们设香案，摆放月饼、水果（苹果、葡萄等）等祭品，向月神祈求福佑，后来逐渐演变为家庭团聚的仪式。
2. 赏月：从祭月的严肃仪式转化为轻松的欢娱活动。中秋夜，家人围坐赏月，欣赏“月圆人圆”的美景，文人墨客多有咏月诗篇（如苏轼《水调歌头·明月几时有》）。
3. 吃月饼：月饼是中秋节的标志性食品，最初是祭月贡品，后来成为家人团聚的象征。其形状圆润，寓意“团圆”，品种多样（广式、苏式、冰皮等），是南北各地的必备美食。
4. 燃灯/树中秋：湖广一带有用瓦片叠塔燃灯的习俗，江南一带制灯船，广东等地则用竹条扎灯（如兔仔灯、果品灯），高挂于屋檐或露台，形成“满城灯火如繁星”的景象。
5. 玩兔儿爷：兔儿爷最初是祭月的泥塑对象（造型如人端坐），清代逐渐演变为儿童的中秋玩具，象征“玉兔捣药”的神话传说。
6. 观潮：浙江一带的中秋盛事，早在汉代《七发》中就有记述。中秋观潮以钱塘江大潮最为著名，人们争相观看“潮头高耸、气势磅礴”的景观。
7. 猜灯谜：中秋月圆夜，公共场所挂灯笼并贴谜语，人们聚集猜谜，成为年轻人喜爱的社交活动，也衍生出爱情佳话。
三、中秋是节气还是节日？
中秋节是传统节日，而非节气。二十四节气（如春分、秋分、立秋等）是根据太阳周年运动划分的农事补充历法，用于指导农业生产；而中秋节是融合了天象崇拜（秋夕祭月）、农耕文化（庆祝丰收）、神话传说（嫦娥奔月）的综合性节日，以“月圆”象征“团圆”，承载着思念故乡、亲人，祈盼幸福的文化内涵。其节期固定在农历八月十五（秋季中间），与节气的日期（如秋分通常在公历9月2224日）并不重合。中秋节与春节、清明节、端午节并称中国四大传统节日，2006年被列入首批国家级非物质文化遗产名录，2008年成为国家法定节假日。