清明是中国传统历法中的二十四节气之一，也是融合自然物候与人文情感的传统节日，兼具“自然时序”与“人文纪念”的双重属性。作为节气，它标志着仲春与暮春之交，是万物“吐故纳新”、春和景明的关键阶段；作为节日，它承载着中华民族“慎终追远”的孝道传统与“亲近自然”的生活智慧。
一、作为节气的清明
清明节气通常出现在每年公历4月4日至6日之间，当太阳到达黄经15°时交节。《月令七十二候集解》记载：“三月节，物至皆以洁齐而清明矣”，意为此时天地间阴气衰退、阳气上升，万物生长清洁明净，呈现一派生机勃勃的景象。
物候特征：古人将清明分为三候——“一候桐始华”（白桐花次第绽放）、“二候田鼠化为鴽”（喜阴的田鼠躲回洞穴，鹌鹑等小鸟活跃）、“三候虹始见”（雨后天空出现彩虹），生动描绘了清明时节的自然变化。
农事意义：清明是春耕春种的重要节点，民间有“清明前后，种瓜点豆”“植树造林，莫过清明”等农谚。此时气温回升、降水增多，土壤湿润，适合种植瓜菜、豆类、棉花及林木，北方旱作与江南早中稻也进入播种旺季。
二、作为节日的清明
清明节源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，历经数千年演变，融合了寒食节（禁火冷食）、上巳节（踏青祓禊）等习俗，形成了以“祭祖扫墓”为核心、“踏青郊游”为特色的传统节日，与春节、端午节、中秋节并称为“中国四大传统节日”。
主要风俗：
扫墓祭祖：是最核心的习俗，人们前往祖先墓地，清理杂草、培添新土、摆放供品（如酒食、水果）、焚烧纸钱，或用鲜花表达对先人的思念。部分地区保留“祠堂祭”（宗族集体祭祀），称为“清明会”。
踏青郊游：又称“春游”“探春”，源于远古农耕迎春习俗。清明时节春光明媚，人们走出家门，漫步郊外、欣赏春景，感受自然生机，古时还有“踏青赋诗”的雅趣。
插柳戴柳：民间有“清明插柳”的习俗，人们将柳枝插于门楣、屋檐，或戴在头上。这一习俗源于对“柳”的崇拜（认为柳能辟邪），也与纪念“教民稼穑”的神农氏有关。
荡秋千：古代北方少数民族传入的运动，古时称为“千秋”，后为避忌讳改为“秋千”。荡秋千既能锻炼身体，又能增添节日欢乐，部分地区还会举办荡秋千比赛。
放风筝：清明时节放风筝盛行，白天放“晴空筝”，夜间放“孔明灯”（挂彩色灯笼），寓意“放走晦气、带来好运”。过去还有“断线风筝”的习俗，认为将风筝线剪断，可带走疾病与烦恼。
特色饮食：江南地区有吃青团（用浆麦草汁和糯米粉制成，内包豆沙馅，油绿清香）、蒿饼（新蒿嫩芽与糯米舂制，加肉菜馅，蒸熟后翠绿清香）的习俗；北方则有吃馓子（油炸食品，细长如线，香脆可口）的传统。