日本中元节又称“盂兰盆节”（お盆，Obon），是融合佛教传统与本土民俗的重要节日。其日期因地区和传统差异有所不同：
主流日期：全国多数地区遵循公历（Gregorian calendar），于8月13日至16日举行，其中13日为“迎盆”（迎接祖先灵魂回家）、1415日为祭祖核心日、16日为“送盆”（送祖先灵魂返回冥界）。
传统农历日期：部分偏远地区或古老寺庙仍保留农历七月十五（与佛教盂兰盆经传统一致）的庆祝方式，日期每年变动（如2025年农历七月十五对应公历8月29日）。
区域例外：关东地区（如东京、横滨）部分社区仍坚持7月1315日举办，而冲绳、奄美群岛等离岛则遵循农历，日期通常在8月底至9月。
日本中元节与中国中元节的核心区别
尽管两者均以“祭祀祖先”为核心，但在起源、发展及实践方式上差异显著：
1. 起源与文化背景
日本中元节：源自佛教“盂兰盆会”（Ullambana），飞鸟时代（68世纪）从中国传入，最初为纪念目连救母的佛教仪式，强调“超度亡灵、解救苦难”；后与本土神道教“祖先崇拜”融合，演变为兼具宗教性与家庭性的节日。
中国中元节：源于道教“中元节”（三元之一，农历七月十五），道教认为此日“地官赦罪”，阴间鬼门大开，亡魂回归人间；同时融合佛教盂兰盆会元素，形成“祭祀祖先、普度孤魂”的双重主题，更侧重“慎终追远”的儒家。
2. 庆祝方式与氛围
日本中元节：以“家庭团聚”和“社区活动”为核心，现代更偏向“休闲假期”。主要活动包括：① 迎盆/送盆：13日挂灯笼、点“迎魂火”（如麻秆）迎接祖先，16日点“送魂火”（如京都“五山送火”的“大”字篝火）送别；② 盂兰盆舞（Bon Odori）：夜间围着“盆台”（yagura）跳舞，节奏明快，全民参与，象征欢迎祖先归来；③ 扫墓与供奉：前往墓地清理墓碑、供奉鲜花、水果，部分地区保留“盆灯”（chōchin）或“水灯”（toro nagashi）习俗，但更注重“现世团聚”的温馨。
中国中元节：以“祭祀仪式”和“民间信仰”为核心，氛围更显庄重。主要活动包括：① 祭祖：在家中或寺庙设坛，供奉祖先牌位、食物（如水果、糕点），烧纸钱、冥币，焚烧纸扎（如衣服、房屋），表达对祖先的怀念；② 放水灯：江南水乡（如苏州、杭州）盛行，将荷花灯放入河中，引导孤魂野鬼回归冥界，兼具“普度众生”的慈悲；③ 民间禁忌：避免在节日期间大声喧哗、熬夜，忌讳说不吉利的话，更强调“敬畏鬼神”的传统。
3. 社会意义与现代演变
日本中元节：现代已演变为“家庭团聚+休闲度假”的节日，企业通常放“盆休”（Obon holiday），上班族返乡与家人共度，交通拥堵（如新干线、高速公路车流量激增）；各地举办盛大庆典（如德岛阿波舞、京都五山送火），成为展示本土文化的重要窗口，商业化程度较高（如礼品促销、节庆活动赞助）。
中国中元节：现代城市中，传统祭祀仪式逐渐简化，更多采用“ *** 祭祀”（如线上纪念馆、虚拟蜡烛）或“家庭小规模祭祖”（如小区集中焚烧点）；农村地区仍保留较完整的传统，但随着年轻人外出务工，参与度有所下降；其社会意义更侧重“传承家族记忆”，而非大规模的社交或休闲。