除夕是中国农历每年的最后一天夜晚，又称“岁除”“大年夜”，意为“旧岁至此而除，另换新岁”。其起源可追溯至上古时期的岁末驱邪祭祖仪式，先秦时皇宫会举行“大傩”仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼；西晋《风土记》首次出现“除夕”名称，汉代《吕氏春秋·季冬纪》记载的“大傩”仪式已包含逐疫纳吉的核心要素。后来，这一节日逐渐融入家庭团聚、辞旧迎新等世俗内涵，至唐宋时期形成现代除夕习俗的基本框架。
除夕的核心风俗
1. 年夜饭：是除夕夜的重头戏，全家围坐共享团圆饭，菜品蕴含吉祥寓意——北方必吃饺子（形似“元宝”，象征招财进宝），南方多做年糕（谐音“年高”，寓意年年高升）；鱼是必备菜（“鱼”与“余”同音，象征“年年有余”），且不能吃完，以留余庆。
2. 贴春联与年画：春联起源于古代桃符（悬挂桃木板以驱邪），宋代开始在桃符上题写诗句，明代改用红纸书写，内容多为吉祥话（如“新年纳余庆，嘉节号长春”）；年画则从“门神”演变而来，题材包括财神、《福禄寿三星图》《五谷丰登》等，寄托人们对美好生活的向往。
3. 守岁：古称“熬年”，源于“年”兽传说（“年”怕红、火、响，人们彻夜守岁吓退怪兽）。西晋《风土记》记载“终夜不眠，以待天明曰守岁”，既有对逝去岁月的惜别留恋，也有对新一年的美好期待。年长者守岁为“辞旧岁”（珍惜光阴），年轻人守岁则为“延长父母寿命”。
4. 祭祖：是除夕的重要仪式，家家户户在家中摆设丰盛饭菜，点燃香烛，家长率领子孙叩拜祖先，表达对先人的缅怀与感恩，传承孝道文化。
5. 压岁钱：长辈给晚辈的红包，源于汉代“压胜钱”（用于辟邪）。传说“岁”与“祟”谐音，压岁钱可压住邪祟，保佑晚辈平平安安度过新岁。早期为铜钱，近代改为，如今仍是长辈对晚辈的关爱象征。
6. 扫尘（扫房子）：通常在除夕前（腊月二十三至除夕）进行，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。民间认为“尘”与“陈”谐音，扫尘有“除陈布新”之意，旨在扫除一年的晦气、穷运，迎接新年的福气。扫尘时需全家参与，从上到下、从里到外彻底清洁，连犄角旮旯都不放过。