蒙古族的起源可追溯至古代望建河（今额尔古纳河）流域，其族源脉络与东胡、室韦等古代民族紧密关联，最终通过13世纪初的统一进程形成稳定的民族共同体。
一、族源基础：东胡与室韦的传承
现代多数学者认为，蒙古族出自东胡（中国古代北方游牧民族集团，因居匈奴之东而得名）。东胡在公元前5至前3世纪仍处于原始氏族社会，过着“俗随水草，居无常处”的生活。4世纪中叶，东胡的一支——鲜卑（居于兴安岭以西，今呼伦贝尔地区）演变为“室韦”（《魏书》作“失韦”）。室韦与契丹同源，以兴安岭为界分为南北两部分，其中“北室韦”是蒙古族的直系先祖。
二、名称由来：“蒙兀室韦”的汉文译名
唐代文献中，“蒙古”一词最早以“蒙兀室韦”的形式出现（“蒙兀”为“蒙古”的最早汉文译名），指代室韦诸部中的一个部落，居住在额尔古纳河以南地区（今内蒙古呼伦贝尔市境内）。这一名称的出现，标志着蒙古族作为一个独立部落群体的形成。
三、发祥地：额尔古纳河流域的传说与考古
蒙古族的发祥地被传统认定为额尔古纳河流域（唐代称“望建河”）。《史集》（14世纪波斯文史书）记载，蒙古人曾因战败逃至“额尔古涅昆”（意为“险峻的山坡”，即今额尔古纳河畔山岭），在此生息繁衍，逐渐发展出70个分支（称为“迭儿勒勤蒙古”）。这一传说虽带有神话色彩，但考古发现（如额尔古纳河流域的古代遗址、墓葬）证实，该地区是蒙古族早期的活动中心。
四、形成过程：从部落到民族共同体的融合
12世纪时，蒙古部（源于蒙兀室韦）已繁衍至鄂嫩河、克鲁伦河、土拉河上游及肯特山以东一带，并分化出乞颜、札答兰、泰赤乌等众多部落。蒙古高原上还存在塔塔儿、蔑儿乞、斡亦剌等其他部落。13世纪初，成吉思汗（铁木真）统一蒙古各部，建立大蒙古国，“蒙古”一词由原来一个部落的名称，逐渐成为所有融合部落的共同民族称谓。
蒙古族的起源是多民族融合的结果，其发展历程贯穿了从原始部落到大一统民族共同体的演变，最终成为中华民族大家庭中的重要成员。