在古人的记载里，七夕最早源于对牵牛星与织女星的星象观测与人格化想象。《诗经·小雅·大东》写道：“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。睆彼牵牛，不以服箱”，已将两星拟人化为织妇与牵牛的形象。至东汉，民间已流传“织女七夕当渡河，使鹊为桥”的说法，见于应劭《风俗通》逸文，为后世“鹊桥相会”的文学母题奠定了基础。
典籍里的节俗记述
七夕又名乞巧节，其节俗在典籍中有生动描绘：东晋葛洪《西京杂记》载“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”，为“乞巧”的早期文献见证；南朝梁宗懔《荆楚岁时记》云：“七月七日，为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针，或陈几筵酒脯瓜果于庭中以乞巧”，展现出当日设席陈果、对月穿针的民俗场景。
唐诗中的七夕风物
唐代诗家多以七夕写乞巧盛景与人间相思。如权德舆《七夕》：“今日云骈渡鹊桥，应非脉脉与迢迢。家人竟喜开妆镜，月下穿针拜九霄”，写尽宫中与民间对月穿针、拜织女乞巧的喜庆；杜牧《秋夕》：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星”，以清丽笔触勾勒宫女独对星河的寂寥；孟浩然《他乡七夕》：“他乡逢七夕，旅馆益羁愁。不见穿针妇，空怀故国楼”，则借七夕抒写游子羁旅之思。
宋词中的七夕意境
至宋代，七夕书写更臻意境之境。秦观《鹊桥仙·纤云弄巧》以“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，将牛郎织女的传说升华为对坚贞爱情的赞颂，成为千古绝唱。
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