中元节（农历七月十五）作为传统“鬼节”，民间通过特定食物寄托对先人的缅怀与祈福，以下是更具代表性的六大传统食物：
1. 吃濑粉：长长久久的团圆寓意
濑粉是东莞及周边地区的传统祭祖食物，几乎覆盖整个东莞。其做法以高汤为底（常用整只鸡、大块肉、骨及特种药材熬制），濑粉烫熟后铺上烧鹅，口感软糯鲜香。不同片区有差异，如常平用山地熬汤，汤底黑黝香浓。濑粉寓意“长长久久”“多福多寿”，是家人团聚的重要载体。
2. 吃鸭：压邪避凶的谐音寓意
全国多地中元节必吃鸭子，核心原因是“鸭”与“压”谐音，民间认为吃鸭可“压住鬼魂”，防止其在阴阳交替时作祟。传说去世的祖先需过奈何桥返乡，鸭子能“游泳载其归来”。常见做法有啤酒鸭、烤鸭、莲藕煲鸭，其中莲藕煲鸭是东莞的经典搭配。
3. 蒸面羊：孝道传承的面塑符号
旧京、华北及山西、陕西等地流行蒸面羊。面羊用发酵面团捏制而成，点红点睛后蒸熟，供奉后再分食。这一习俗源自“目连救母”的传说：目连用面羊代替真羊超度亡母，后演变为“羔羊跪乳”的孝道象征，提醒后人不忘父母养育之恩。部分地区也将面羊称为“面人”，寓意“儿孙满堂、福寿双全”。
4. 吃扁食：形状独特的祈福食品
江苏东县乡等地的扁食形似畚箕（饺子状但更扁平），皮薄如蝉翼（可透报纸字迹），馅料丰富（肉类、菜类、鸡鸭鱼等均可，讲究搭配如鸡脯配芹菜、猪肉配荠菜）。与中元节“祭祖”的主题结合，扁食寓意“收纳福气”，是当地祭祖桌上的必备食品。
5. 吃饺饼：济公留下的节俭智慧
浙江台州天台的饺饼（又称“饺饼筒”）类似春卷，源于济公的传说：济公见餐食浪费，将剩余菜裹在糊拉汰皮（薄圆形面皮）中供下一餐食用，后流传至民间。 *** 时先炒好馅料（猪肉、猪肝、鸡蛋丝、豆腐皮等），再裹入糊拉汰皮煎至金黄。饺饼寓意“珍惜粮食”“团圆美满”，是中元节家人团聚的特色食物。
6. 吃米糕/黄米糕：步步高升的甜蜜期许
米糕（或黄米糕）是中元节常见的甜味祭品。米糕以糯米粉为主要原料，加入白糖、红枣、葡萄干等，蒸制后软糯香甜；黄米糕则用大黄米（浸泡后煮至发粘，加红枣、红糖），象征“黄金满屋”。两者均寓意“步步高升”“甜甜蜜蜜”，寄托对家人生活的美好期许。
这些食物不仅是中元节的祭祖载体，更承载着民间对“平安、孝道、富足”的朴素追求，通过味觉传递着代代相传的文化记忆。