夏至是二十四节气中最早被确定的节气之一，古人通过观察自然物候的变化，将其分为三候，精准反映了这一时期的阴阳转换与生物响应：
一候鹿角解：鹿属阳性生物，其角朝前生长，夏至日阴气开始萌发、阳气逐渐衰退，阳性的鹿角便会自然脱落，这是鹿为保存能量、应对后续秋冬季节所做的自然调整。
二候蝉始鸣：雄性知了（蝉）对阴气变化极为敏感，夏至后感受到阴气的滋生，便开始鼓动腹部发出鸣叫。蝉鸣不仅是夏日的标志性声音，更象征着自然界中阳盛转阴的进程已进入新阶段。
三候半夏生：半夏是一种喜阴的药用草本植物，其名称源于“生于仲夏（夏至前后）”的特点。此时阴湿环境逐渐增多，半夏从地下冒出，标志着一些适应阴凉环境的生物开始活跃，与阳盛生物的衰退形成鲜明对比。
夏至节气的饮食习俗
夏至时节，气温升高、雨量充沛，农作物的生长进入关键期，民间饮食围绕“尝新”“消暑”“祈福”展开，形成了丰富多彩的传统习俗：
北方：冬至饺子夏至面：北方地区流传“冬至饺子夏至面”的谚语，夏至吃面是核心习俗。此时新麦刚收，吃面既是对丰收的感恩，也有“尝新”的寓意。面条种类多样，如山东的济南打卤面、临清什香面、蓬莱小面，北京的炸酱面、过水面等。老北京还有“锅挑儿”（直接捞热面吃）的吃法，认为热面能“辟恶”、驱除体内潮气；凉面则以生菜、黄瓜丝搭配，清爽开胃。
江南：麦粽与夏至饼：江南一带有夏至吃“麦粽”的习俗，《吴江县志》记载“夏至日，作麦粽，祭先毕，则以相饷”，麦粽是用糯米和麦粉包裹馅料（如豆沙、猪肉）蒸制而成，既是祭祖的供品，也会作为礼物互相馈赠。农家还会擀薄饼，夹入青菜、豆荚、豆腐、腊肉等食材，烤熟后称为“夏至饼”，祭祖后全家分食，寓意团圆与丰收。
地方特色：多样食俗：湖南长沙人夏至吃“夏至羹”（糯米粉拌鼠曲草做的汤丸），民谚云“吃了夏至羹，麻石踩成坑”，寓意吃了有力气；山东地区流行吃凉面条，用麦秸笊篱捞面，充满童趣；部分地区还有吃李子、馄饨的习俗，均与“消暑”“祈福”相关。