民间普遍认为，头七（逝者去世后第七日）是亡灵最后一次返回阳宅探望亲人的关键节点。其回来看望的核心对象是在世亲属（如子女、配偶、父母等），目的是与亲人做最后的道别，缓解对尘世的留恋。部分说法提到，亡灵会先查看亲人状态，再去看自己生前的遗体，完成“告别尘世”的仪式。也有观点认为，若亲人因悲伤过度表现出对亡灵的强烈牵挂，可能会让亡灵不忍离去，延迟其投胎进程。
烧七习俗的主要内容
烧七（又称“做七”“七祭”）是中国丧殡文化中延续49天的核心仪式，从逝者去世之日起，每七天为一个祭日，直至“七七”（末七）。其习俗涵盖以下关键环节：
时间框架与核心节点：烧七共分七个阶段（头七至七七），其中头七（首次回魂）、三七（女儿主持）、五七（阴阳告别）、七七（圆满超度）最为隆重。单七（如头七、三七、五七、七七）仪式更庄重，亲友需参与；双七（如二七、四七、六七）多为孝子单独烧纸，称为“空七”。
主要仪式流程：① 头七：设灵堂供奉逝者生前喜爱的食物、水果、纸钱，焚烧“梯子”或“引路幡”（寓意指引亡灵登天）；家人需回避（如睡觉、躲被窝），避免亡灵因牵挂停留。② 三七：传统由出嫁女儿偕同女婿返家主持，焚烧纸伞、纸马等祭品，象征为亡灵遮风挡雨、护佑行程。③ 五七：部分地区会请僧道做法事，亲友齐聚墓地祭拜，孝子大哭以表哀思；若遇“冲七”（与农历初七、十七、二十七重合），需提前或推迟一天，避免灾劫。④ 七七：举行最终超度仪式，诵经礼忏，亲友送冥币、纸扎等祭品，标志着守孝期基本结束。
地域差异：北方地区（如陕西、山西）遇“冲七”时，孝子需在坟顶插纸伞或沿途插白旗，为亡灵引路避难；南方地区（如广东）三七由女儿承担全部费用，闽南地区会请僧道唱劝孝戏（如《目连救母》）；城市家庭多简化仪式，保留头七、七七，用鲜花、电子祭品代替纸钱。
核心意义：烧七融合了佛教“中阴身”轮回（七天一期）、道教“七魄散尽”（每七天去一魄）、儒家“慎终追远”（孝道表达）的思想，本质是通过仪式让生者缓解丧亲之痛，同时帮助亡灵顺利脱离苦海、投胎转世，成为维系家族情感的重要纽带。