“前三后四”是中元节祭祀的核心时间框架，指节前3天至节后4天（共7天），期间可进行祭祀、烧纸等活动。其禁忌主要围绕“避邪”“敬祖”展开，具体如下：
1. 忌剪指甲：传说鬼魂惧怕人身上的指甲角质层，剪掉会失去对鬼的威慑，易招惹纠缠。
2. 忌游泳/玩水：民间认为“水鬼”会在中元节寻找替死鬼，下水游泳或去危险水域（如河流、湖泊）易遭遇不测。
3. 忌拍他人肩膀：传统说法称人的头和肩上有“三把火”（保护神力），随意拍打会扑灭此火，给“好兄弟”（鬼魂）可乘之机。
4. 忌半夜醒来说话/四处张望：若半夜醒来，应保持安静、假装熟睡；若看到家中异样（如影子、声响），切勿惊慌或询问，避免惊扰鬼魂。
5. 忌看钟表：半夜失眠时不要看钟，传说此时钟表指针可能停止，是鬼魂试图“困住”人的征兆。
6. 忌说“鬼”字：中元节当天，鬼魂可能返回阳间，说话需谨慎，避免提及“鬼”字，以免招惹是非。
7. 忌踩踏冥纸：路边焚烧的冥纸是给鬼魂的“钱”，踩踏会惹怒鬼魂，影响自身运势。
8. 忌晚归/走夜路：中元节晚上阴气重，尽量早回家；若需外出，避开路边祭祀区域，不要踩踏纸灰，以免沾染邪气。
9. 忌借钱/借物：中元节是“活人给亡人送钱”的日子，向他人借钱或借物被视为不吉利，易影响财运。
10. 忌未烧尽纸钱离开：烧纸时需确保纸钱完全燃尽，未烧完就离开是对先人的不尊重，可能带来坏运势。
中元节烧纸时间讲究
烧纸是中元节祭祀的关键环节，时间选择需兼顾传统习俗与安全：
1. 传统时间范围：主要集中在农历七月十四至七月十七，其中七月十五是正日子（核心时间），多数地区认为此时烧纸，逝去的亲人最易收到；部分地区（如广东、广西）习惯提前至七月十四，源于躲避战乱的传说。
2. 每日更佳时段：优先选择傍晚至夜晚12点前（天黑透后）。传统观念认为，此时阴气渐重，与鬼魂活动时间契合，更利于先人接收纸钱；需避开深夜（如凌晨1点后），以免阴气过重冲撞自身。
3. 地点选择：一般选野外无人十字路口（需远离易燃物，如绿化带、燃气管道、高压线）。民间说法“十字路口四方连，各种亡人此地过”，认为此处是鬼魂往返阴阳的必经之路，便于接收纸钱；城市中可选择城郊开阔、安全的十字路口。
4. 天气要求：避开大雨、大风等恶劣天气。雨水会浇灭火焰，大风易引发火灾，同时也不符合“静谧祭祀”的传统氛围。