冬至是二十四节气中最早测定的节气之一，时间在每年公历12月21日至23日之间变动。例如，2025年冬至为12月21日（星期日，农历十一月初二）。这是因为地球绕太阳公转的轨道并非完全规则，导致太阳直射南回归线的具体日期会有12天的波动。
冬至的来历
冬至的起源可追溯至春秋时代，当时古人用土圭观测太阳，首次测定出太阳直射南回归线的这一特殊节点，将其命名为“冬至”（意为“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至”）。汉代时，冬至被定为重要节日，官场举行“贺冬”仪式；魏晋南北朝时称为“亚岁”，百姓向尊长拜节；宋代以后，冬至成为祭祖节日，民间有“冬至大如年”的说法，延续至今。
冬至的风俗
1. 饮食习俗：南北差异显著
北方地区：冬至吃饺子是传统习俗，源于东汉“医圣”张仲景用羊肉、驱寒药材熬煮“娇耳”（饺子雏形）为百姓治冻疮的故事，寓意驱寒保暖。
南方地区：则有吃冬至米团（江南一带）、冬至长线面（上海）、汤圆（苏州）的习惯，象征团圆美满。
其他特色：山东滕州等地冬至喝羊肉汤，寓意驱除寒冷；广东地区吃烧腊肉，寓意“加菜添福”。
2. 节日活动：祭祖与贺冬
古代冬至被视为“岁首”，有祭天、祭祖的传统。元明清时期，北京在冬至日举行盛大祭天仪式（圜丘坛），官员们随后回宫举行庆城宴，互相拜贺，称为“贺冬”。民间也有家族祭祖、吃团圆饭的习俗，体现“年终有所归宿”的文化内涵。
3. 数九习俗：盼春的到来
冬至后进入“数九寒天”（每九天为一个“九”，共九个“九”），民间流传“九九歌”（如“一九二九不出手，三九四九冰上走”），记录气温从冷到最冷再逐渐转暖的过程。部分地区还有画“九九消寒图”的习俗（如用“庭前垂柳珍重待春风”九字，每字九画，每日涂一笔，待涂完八十一画，春天来临）。
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