1. 源于有易氏部落（最古老起源）
相传黄帝时代，有一支游牧部落“有易氏”活动于易河流域（今河北易县一带，为北易河、中易河、南易河汇合处），历经尧舜、夏商数代，仍活跃于华北地区。商朝后期，“殷主甲微假师于河伯以伐有易”，说明当时有易氏仍是北方强部落。其后裔以居住地“易”为氏，此为易姓最古老的源头，至今已有3000余年历史。
2. 源于姜姓（以封邑为氏）
姜姓易氏出自炎帝后裔、西周齐国开国君主姜太公（吕尚）一脉。齐太公的分支中有“雍氏”，齐桓公时，大夫雍巫（字易牙，又称狄牙）擅长调味，为齐桓公饔人（掌食之官）。其后裔以先人名字“易”为氏，尊姜太公为始祖。此支易姓主要分布在今河北、山东一带，历史逾2600年。
3. 源于姬姓（以水名/邑名为氏）
姬姓易氏有两支：其一，周文王第十五子毕公高之后，毕万被封于魏（战国时魏国先祖），其后裔有人食采于冀州东境的易水（今河北雄县西北，注入大清河），子孙以水名“易”为氏；其二，战国时燕国有“易邑”（今河北雄县西北，易水下游西南岸），居于此邑的姬姓燕人以邑名为氏。此两支姬姓易姓均起源于春秋战国时期，历史约2400年。
4. 少数民族改姓
明清之际，西南地区部分少数民族（如彝、水、苗、土家、纳西等族）因与汉族融合，或因汉化政策影响，逐渐改姓“易”。例如，云南临安府（今建水）、元江府（今沅江）的土著易姓，原为内地汉族后裔，融入当地土著后保留“易”姓。
5. 始祖认定
易姓主要尊中山王尚公为始祖（出自《史记·封禅书》），同时姜姓易氏也尊姜太公（吕尚）为始祖。
易姓历史发展脉络
先秦：易姓活动缺乏明确文献记载，仅知起源地为河北易县一带。
三国至唐朝：河北仍是易姓主要活动地区；西晋时，易姓扩展至湖南、甘肃（如浏阳易雄）；唐朝时，江西出现易姓名人（如大理评事易重）。
宋元时期：易姓向南方进一步迁徙，湖南、湖北成为核心聚居地，出现易元吉（画家）、易祓（大臣）等名人。
明清时期：易姓进入西南（贵州、云南、广西）、福建等地，形成“湘赣鄂”聚集区；元末战乱（如徐寿辉、陈友谅起义）导致鄂东、赣中北易姓遭受重创，幸存者迁往湖南，成为明清易姓主体。
当代：易姓人口约228万（第六次人口普查），主要集中于湖南、四川、湖北、重庆四省市（占比76%），为典型南方姓氏。