农历七月十五是中元节，为中国传统节日，与上元节（正月十五）、下元节（十月十五）合称“三元”。民间俗称“七月半”“鬼节”，道教称为“中元节”（地官赦罪日），佛教称为“盂兰盆节”（超度亡灵日）。
起源与演变：从秋尝到三教合流
中元节的起源可追溯至上古时期的“秋尝”祭祖习俗，先秦时已有丰收后祭祖的传统，人们将新收获的农作物献给祖先，报告秋成。东汉后，道教“三元说”（天官赐福、地官赦罪、水官解厄）融入，七月十五被定为地官诞辰，成为“中元节”；佛教《盂兰盆经》中的“目连救母”故事（目连为救堕入饿鬼道的母亲，举行法会供养僧众）传入中国，僧徒在七月十五举行“盂兰盆法会”，超度亡灵。至唐代，三教合流，中元节逐渐固定为集祭祖、超度、祈福于一体的节日。
核心习俗：敬祖与慈悲的实践
祭祖：是节日的核心，人们通过焚烧纸钱、冥衣、纸锭等供品，向祖先报告秋收成果，表达孝思。部分地区保留“荐新”习俗，将新米、时鲜果蔬供奉祖先，再全家品尝，寓意分享丰收喜悦。
放河灯：又称“荷花灯”，将灯盏或蜡烛置于底座（多为纸糊或木制），放入江河湖海。传统认为可为鬼魂照明，指引其回归阴间，也有祈福消灾之意。萧红《呼兰河传》中曾生动描写放河灯的热闹场景。
普渡：分为家祭与公祭，家祭为自家祖先；公祭则为无主孤魂，民间沿街、沿河设香案，焚烧纸钱、供品，希望安抚不安定的亡灵，体现悲天悯人的善意。
其他习俗：部分地区有“送羊”（用面粉或真羊送给外孙、外甥，取“羊”谐音“祥”，寓意吉祥）、烧袱纸（将纸钱封成小封，写明收受者姓名，焚烧以传递心意）、吃扁食（面粉制成的畚箕形食品，象征团圆）等。
文化内涵：孝道与慈悲的融合
中元节的文化内核是“敬祖尽孝”，通过祭祖仪式传承孝道，强调对先人的怀念与感恩；同时融入佛教“慈悲为怀”的理念，通过普渡孤魂，体现对生命的尊重与关怀。这种“慎终追远”的传统，不仅是家庭的延续，也是中华文化中“以人为本”精神的体现。