传统习俗中，头七当天子时（23点至凌晨1点）是烧梯子的关键时辰。此时被认为是逝者魂魄从阴间返还阳宅的最后时段，烧梯子（或“天梯”形状的冥物）寓意是为魂魄提供通往天界的路径，助其顺利脱离尘世、投胎转世。
头七需要做的主要事项
1. 准备回魂饭与供品
头七前，家人需为逝者准备一顿丰盛的“回魂饭”，供品需兼顾生前喜好与象征意义：通常包括米饭、菜肴（必备肉、鱼、豆腐等，象征“有馀”“长久”“吉祥”）、水果、糕点等，摆放时需按单数（如3碗、5碟）排列，以符合传统“单数为阳”的观念。部分地区的供品中还会加入“红圆”“发粿”等，寓意子孙团圆、兴旺。
2. 烧梯子（天梯）
子时一到，家人需在家中（或楼下空旷、安）焚烧梯子形状的冥物（多为纸扎）。这一仪式的核心是帮助逝者魂魄借助“天梯”顺利升入天界，避免因留恋人世而影响投胎。
3. 摆放清水与五谷粮
头七当天，需在家门口放置一碗清水（用于洗去世者身上的尘埃，寓意“洗去烦恼，安心上路”）和一碗五谷粮（如大米、小米、玉米等混合，用于辟邪驱霉、防止煞气侵扰）。次日清晨，清水需洒在门口，五谷粮则扔入长流水处（如河流、溪边），完成“送别”的最后步骤。
4. 设灵堂与守夜
传统仪式中，家人需在灵堂设置逝者遗像（或骨灰盒），覆盖红布（党员可覆盖），早晚献食（如水果、鲜花、烟酒）。守夜时需着素服、禁荤腥、忌喧哗嬉笑，通宵陪伴逝者，以示对亲人的尊重与怀念。部分地区要求孝子百日不剃头，门上悬挂红布警示外人。
5. 回避与禁忌
回避魂魄：逝者魂魄归家时（子时至亥时），家人需躲入被窝或暂时离开，避免与魂魄相见——民间认为，魂魄若看见家人会留有念想，影响投胎。
忌口角与特殊食物：头七当天，家人需避免家庭琐事口角，保持氛围肃穆；供品中严禁出现牛肉、马肉、狗肉，以免“冲撞”阴差或逝者。
特殊人群回避：孕妇、坐月子产妇、身体虚弱者需回避头七仪式，以免被“阴气”影响。
6. 焚烧纸钱与祭品
头七当晚亥时（21点至23点），家人需将贡品、纸钱（如冥币、元宝）等带至十字路口焚化。焚化时需画圈（西南方开口），并将纸钱放入圈内，同时念叨“××，今天是你的头七，拿好钱，别不舍得”等话语，表达对逝者的牵挂。