守岁的核心寓意围绕“辞旧迎新”“祈福安康”“珍惜光阴”及“家庭”展开，是中华民族过年习俗中极具情感与文化内涵的仪式。
1. 辞旧迎新：连接旧岁与新岁的时空节点
除夕是农历一年的最后夜晚，“一夜连双岁，五更分二年”的说法，凸显了守岁作为新旧交替仪式的重要性。民间认为，守岁是对即将过去的岁月作别，也是对新年的热切期盼。人们通过通宵守夜，象征性地“留住”旧岁的尾巴，“迎接”新岁的曙光，完成岁月的转换。正如古诗所云“共欢新故岁，迎送一宵中”（唐·李世民《守岁》），守岁承载着人们对时间流转的敬畏与对新一年的美好憧憬。
2. 驱邪避灾：传统信仰中的平安祈愿
守岁的起源与“驱邪”密切相关。古代传说中，“年兽”（或“夕兽”）每到除夕夜便会出来伤害人畜，人们通过燃烧竹子（后演变为鞭炮）、遍燃灯烛等方式，制造声响与光明，吓退邪祟。其中，“照虚耗”（在床底、角落点灯）的习俗，寓意用灯光“照亮”家中阴暗角落，驱走邪瘟病疫，保佑来年家中平安无虞、财富充实。这种行为背后，是古人对自然力量的敬畏与对平安生活的渴望。
3. 珍惜光阴：对时间的敬畏与自我警醒
守岁也是对“韶光易逝”的感慨与珍惜。古人将守岁视为“惜时”的象征，提醒人们时光如流水，不可逆转。如苏轼《守岁》诗中“努力尽今夕，少年犹可夸”，鼓励人们在岁末反思过去一年的得失，珍惜当下时光，努力奋进；席振起《守岁》诗“三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华”，则直接表达了“此夜不睡，只为珍惜年华”的自警。这种对时间的珍视，成为守岁习俗中极具积极意义的内涵。
4. 家庭团圆：亲情凝聚的情感纽带
守岁强调家庭的团聚与情感交流。除夕夜，全家人围坐在一起，吃年夜饭、聊天、娱乐（如古代的推牌九、现代的看春晚），共享天伦之乐。这种习俗不仅强化了家庭关系，更让人们在忙碌的生活中停下脚步，感受亲情的温暖。正如冯骥才所说，守岁是“看守住属于自己的时间与生命”，是对家庭情感的坚守与传承。即使在现代，守岁依然是中国人表达团圆、维系亲情的重要方式。
5. 延年益寿：对生命的美好祝愿
传统观念中，守岁还有为长辈祈寿的含义。年长者守岁被视为“辞旧岁”，是对自己生命的与珍爱；年轻人守岁则是为父母“延长寿命”，表达对长辈的健康祝愿。这种习俗体现了中国人“尊老敬老”的传统美德，也让守岁成为家庭中传递爱与关怀的仪式。