一、头七的基本含义与传统认知
头七是中国传统丧殡习俗，指逝者去世后的第七日。民间普遍认为，逝者的“中阴身”（灵魂）会在这一天返回阳宅，与家人做最后的告别。这一习俗源于佛教“中阴身七日一轮回”的教义，后与道教“过七灾”“投胎转世”等观念融合，成为中国人缅怀逝者的重要仪式。
二、头七当天常见的仪式活动
1. 准备“最后一餐”：家人需在魂魄归来前，为逝者准备其生前喜欢的食物（如家常菜、更爱吃的零食），摆放于灵堂或家中显眼位置。饭后需立即回避，避免与魂魄“照面”——民间认为，若魂魄看见家人，会因记挂而影响投胎。
2. 灵堂设置与祭奠：在家中设立临时灵堂，摆放逝者遗像（或牌位），周围放置水果、酒肴、香烛等祭品。部分地区会在门口挂白纸灯笼，或在门槛外烧“梯子状”纸制品（象征“天梯”，助魂魄升天）。
3. 回避与禁忌：家人（尤其是直系亲属）需在魂魄归来时段（多为夜间或子时）躲入房间，更好躺在床上装睡。部分地区会在地上铺草木灰或炭灰，检测魂魄是否来过（若有脚印则视为魂魄归来）；还有的会在角落放煮熟的鸡蛋（贿赂“殃神”，让魂魄多停留片刻）。
4. 部分地区特色仪式：如关中地区遇“冲七”（与农历初七、十七、二十七重合），需提前或推迟祭奠，孝子在坟顶插纸伞（助魂魄避灾）；陕北延长县会在“冲七”前插白旗，引导魂魄回家。
三、亲人参与的要求与禁忌
1. 必须到场的人员：直系亲属（父母、配偶、子女、兄弟姐妹）是头七的核心参与者，因与逝者关系最亲密，需到场表达哀思，陪伴逝者最后一程。
2. 建议到场的人员：旁系亲属（祖父母、外祖父母、姑姑、舅舅等）、生前好友/同事（与逝者有深厚情感联结者），通常会主动参与，体现家族凝聚力与社会对逝者的尊重。
3. 参与的禁忌：部分地区对女性参与者有传统限制（如女性不能独自前往，需男性陪同），这一习俗源于古代“女性柔弱需保护”的观念，但现代已逐渐淡化；所有参与者需保持安静、肃穆，避免大声喧哗，以免惊扰魂魄。
需要说明的是，头七习俗因地域、家族传统略有差异，具体要求需以当地习惯为准。但核心始终是“缅怀逝者、寄托哀思”，让逝者感受到家人的牵挂，安心走向下一程。