古代将一昼夜划分为十二个时段，每个时段称为一个“时辰”，对应现今2小时。十二时辰以地支命名，依次为：
1. 子时（23:0001:00）：又称“夜半”“子夜”“中夜”，是一天的起始时辰，此时夜深人静，阴气最重。
2. 丑时（01:0003:00）：又称“鸡鸣”“荒鸡”，是夜与日的交替之际，农家常在此时喂牛。
3. 寅时（03:0005:00）：又称“平旦”“黎明”“日旦”，是黑夜向白天过渡的关键时段，此时天空渐亮。
4. 卯时（05:0007:00）：又称“日出”“日始”“破晓”“旭日”，太阳刚刚露出地平线，晨光熹微。
5. 辰时（07:0009:00）：又称“食时”“早食”，是古人吃早饭的时间，此时雾气渐散。
6. 巳时（09:0011:00）：又称“隅中”“日禺”，临近中午，阳光强烈，蛇类开始活跃。
7. 午时（11:0013:00）：又称“日中”“日正”“中午”，太阳升至中天，是一天中阳气最盛的时刻。
8. 未时（13:0015:00）：又称“日昳”“日跌”“日央”，太阳偏西，温度略有下降。
9. 申时（15:0017:00）：又称“晡时”“日铺”“夕食”，是古人第二次进食的时间，此时猴子啼叫频繁。
10. 酉时（17:0019:00）：又称“日入”“日落”“日沉”“傍晚”，太阳落山，天色渐暗。
11. 戌时（19:0021:00）：又称“黄昏”“日夕”“日暮”“日晚”，天地昏黄，狗开始守夜。
12. 亥时（21:0023:00）：又称“人定”“定昏”，夜深人静，人们停止活动，准备安歇。
二、时辰与生肖的关系解析
古代将十二生肖与十二时辰一一对应，核心逻辑是动物的自然习性与时辰特征高度契合，具体如下：
子鼠：子时（23:0001:00）是老鼠最活跃的时段。此时夜深人静，老鼠趁机外出觅食、活动，胆量最壮，故以“鼠”配“子”。
丑牛：丑时（01:0003:00）是牛休息并反刍的时间。农家常在此时挑灯喂牛，牛吃足草后“倒嚼”最细、最慢、更舒适，故以“牛”配“丑”。
寅虎：寅时（03:0005:00）是老虎最凶猛的时段。此时老虎外出捕猎，活动频繁，伤人最多，故以“虎”配“寅”。
卯兔：卯时（05:0007:00）是兔子出窝的时间。天刚亮，兔子喜欢吃带有晨露的青草，此时月亮的光辉还未完全隐退，“玉兔”（月宫中的兔子）成为卯时的象征，故以“兔”配“卯”。
辰龙：辰时（07:0009:00）是传说中群龙行雨的时间。龙是神话中的神兽，此时旭日，蒸蒸日上，龙行雨布，带来生机，故以“龙”配“辰”。
巳蛇：巳时（09:0011:00）是蛇出洞觅食的时间。大雾散去，艳阳高照，蛇类从洞穴中爬出，活动频繁但不伤人，故以“蛇”配“巳”。
午马：午时（11:0013:00）是马精力旺盛的时间。中午太阳当顶，阳气极盛，马习惯站着休息（甚至睡觉也站着），此时马的活动量更大，故以“马”配“午”。
未羊：未时（13:0015:00）是羊吃草的更佳时间。传说羊在此时洒尿最勤，尿液能治愈自身的惊疯病，故以“羊”配“未”。
申猴：申时（15:0017:00）是猴子最活跃的时间。猴子喜欢在此时啼叫，声音洪亮、拉得最长，故以“猴”配“申”。
酉鸡：酉时（17:0019:00）是鸡归窝的时间。太阳落山，鸡开始进笼夜宿，准备休息，故以“鸡”配“酉”。
戌狗：戌时（19:0021:00）是狗守夜的时间。黑夜来临，狗的警惕性更高，能听得远、看得清，守护家园，故以“狗”配“戌”。
亥猪：亥时（21:0023:00）是猪睡得最香的时间。此时猪发出洪亮的鼾声，全身肌肉抖动，长肉最快，故以“猪”配“亥”。
生肖与时辰的对应还与阴阳观念相关。古人将动物按足趾奇偶分为阴阳两类（如鼠前足四趾、后足五趾，奇偶同体；牛四趾偶数，虎五趾奇数等），再结合时辰的阴阳属性（如子时前半为昨夜之阴、后半为今日之阳），用动物象征时辰的阴阳平衡。