一、节日名称与核心定义
中元节是中国传统节日，又称“七月半”“盂兰盆节”“鬼节”，时间在农历七月十五（部分地区为七月十四），是民间祭祖、超度亡魂的重要节日。万圣节是西方传统节日，分为10月31日的“万圣节前夜”（Halloween，简称“万圣夜”）和11月1日的“诸圣节”（All Saints' Day，又称“诸圣日”），其中“万圣夜”是最热闹的部分，通常被视为“西洋鬼节”。
二、起源与文化背景
中元节的起源融合了儒、释、道三家文化：道教认为七月十五是“地官赦罪日”，地官会打开地狱之门，让鬼魂返回人间；儒家有“秋尝”传统，即在秋季收获时祭祀祖先；佛教则称其为“盂兰盆节”，源于“目连救母”的传说，强调超度孤魂野鬼。万圣节的起源与凯尔特传统和有关：凯尔特人（爱尔兰、苏格兰等地）认为10月31日是“夏末”，鬼魂会重返人间寻找替身，人们通过装扮和点火驱赶鬼魂；后来将11月1日定为“诸圣节”，纪念殉道者，万圣夜逐渐演变为世俗化的狂欢节日。
三、节日氛围与核心主题
中元节的核心是庄重肃穆的祭祀与追思，强调“慎终追远”的传统。人们通过祭祖、放河灯、焚纸锭等方式缅怀先人，传递对逝者的怀念与敬意。万圣节的核心是欢乐狂欢的娱乐与装扮，强调“释放与狂欢”。人们通过化妆成鬼怪、挨家挨户要糖果（“Trick or Treat”）、举办化妆舞会等方式享受乐趣，鬼怪形象多为可爱或搞怪风格。
四、主要习俗差异
中元节：① 祭祖：家家户户准备酒菜、纸钱，到祖先墓地或家中祭祀；② 放河灯：用荷花灯或纸灯放入江河，为亡魂照明引路；③ 焚纸锭：烧纸钱、纸衣等，供亡魂在阴间使用；④ 城隍出巡：部分地区举行城隍神 *** ，赈济孤魂。
万圣节：① 不给糖就捣乱（Trick or Treat）：儿童装扮成鬼怪，挨家挨户索要糖果，否则会恶作剧；② 变装 *** ：青少年及成人装扮成吸血鬼、女巫、僵尸等形象，参加 *** 或舞会；③ 雕刻南瓜灯：将南瓜掏空，刻成鬼脸，放入蜡烛，放在门口吓唬鬼怪；④ 咬苹果：将苹果放入水中，用嘴咬住，寓意好运。
五、文化意义与现代演变
中元节的文化意义在于传承孝道、缅怀先人，是中国传统文化中“敬祖尽孝”的重要体现，即使在现代，其祭祀习俗仍在华人社会中保留。万圣节的文化意义在于释放压力、享受狂欢，经过现代化的演变，已从宗教节日转变为全民娱乐节日，更强调社交与乐趣，成为西方文化的重要符号之一。
注：两者虽都与“鬼”相关，但中元节是“祭祀鬼魂”的传统节日，万圣节是“装扮鬼怪”的狂欢节日，本质上有明显区别。