古代对晚年的称呼多蕴含对长者的尊敬，既有基于年龄阶段的雅称，也有体现身份、状态的尊称，以下分述之：
一、基于年龄阶段的晚年雅称
1. 耄耋之年：泛指八九十岁的高龄。《礼记·曲礼》载“八十九十曰耄”，《尔雅·释言》注“八十为耋”，后合称“耄耋”为晚年通称，如曹操《对酒》诗“耄耋皆得以寿终”即用此称。
2. 杖朝之年：指八十岁。《礼记·王制》规定“八十杖于朝”，意为八十岁老人可在朝堂拄杖，后用作八十岁的代称。
3. 鲐背之年：指九十岁。鲐鱼背部的斑纹类似老人皮肤褶皱，故以“鲐背”喻高龄；又有“冻梨”之称，形容老人面部老年斑如冻梨纹路。
4. 伞寿：指八十岁寿辰。因“伞”字草体字形似“八十”，故以此为八十岁的象征性称呼。
5. 米寿：指八十八岁。将“米”字拆解为“八十八”，既指年龄，也寓意老人虽高龄仍食欲旺盛。
二、体现身份与状态的晚年尊称/称谓
1. 耆老：指德行高尚的六七十岁老人。《礼记·王制》云“养耆老以致孝”，其中“耆”指六十岁、“老”指七十岁，后泛指年高德劭的长者。
2. 老宿：指年老且在学艺（如文学、艺术）上有造诣的人，强调其经验与专业性，如清代学者黄景仁的《浮湘赋》即受“老宿”称赞。
3. 国老：指告老退职的卿、大夫等高级官员。《左传》载“国老皆贺子文”，这类老人因曾为国家效力，享有较高社会地位。
4. 乡老：指乡里年老有地位的士绅。《礼记·王制》提到“乡老而致仕者”，他们在乡中负责教化，是基层社会的尊者。
5. 老朽/老夫/老拙：均为老年人的自谦之词。其中“老朽”出自苏轼《与冯祖仁书》“非老朽所敢当”，“老夫”出自《礼记·曲礼》“大夫七十而致仕……自称曰老夫”，“老拙”出自苏轼《章质夫寄惠崔微真》“卷赠老夫惊老拙”。
6. 黄发/皓首：均指老人。“黄发”因老人头发由白转黄而得名，陶渊明《桃花源记》“黄发垂髫，并怡然自乐”即用此；“皓首”指白头，如《后汉书·吕强传》“垂发服戎，功成皓首”。
7. 桑榆：以“桑榆”喻晚年。《滕王阁序》“东隅已逝，桑榆非晚”意为早年的时光已过，晚年仍可有所作为，后成为晚年的雅称。