立夏是二十四节气中的第7个节气，也是夏季的之一个节气，交节时间在每年公历5月5日至7日之间。此时北斗七星斗柄指向东南方，太阳到达黄经45度，标志着季节从春向夏的正式转换。
“立夏”名称的由来
“立”为“开始”之意，“夏”在古汉语中有“大”的含义（如《尔雅·释诂》载“夏，大也”）。《月令七十二候集解》《历书》等古籍均明确记载：“斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也”——意为春日播种的植物至此已抽枝展叶、进入快速生长期，天地间万物呈现蓬勃壮大之态，故以“立夏”命名。
立夏的起源与历史演变
立夏作为节气雏形，起源于上古农耕文明时期，是先民通过观察北斗星斗转星移、太阳运行轨迹及自然物候变化（如植物生长、动物活动）出的时序标志。战国末年（公元前239年），“立夏”已正式纳入二十四节气体系，成为官方认可的季节转换节点。
汉代以后，立夏的礼俗逐渐丰富。据《后汉书·祭祀志》记载，东汉时已有“迎夏于南郊”的仪式：帝王率文武百官身着朱色礼服、佩戴朱色玉佩，前往京城南郊祭祀赤帝祝融（火神，象征夏季），祈求风调雨顺、五谷丰登。宋代时，迎夏仪式进一步细化，还增加了祭祀南岳衡山、南镇会稽等名山大川的内容。明清时期，立夏习俗融入更多民间元素，如江南地区的“尝三新”（品尝樱桃、青梅、麦子等时令鲜食）、“立夏秤人”（悬挂大秤称人体重，寓意祈福增寿）、“斗蛋游戏”（用煮熟的鸡蛋相互碰撞，祈求孩子不疰夏）等，成为民众迎接夏季的重要民俗活动。
立夏的文化内涵
立夏承载着古人对自然规律的敬畏之心，是农耕文化的重要载体。此时气温回升、雨量增多、光照充足，为农作物的旺盛生长提供了关键条件，故有“立夏看夏”之说（指此时可判断夏收作物的长势与收成）。立夏习俗也体现了人们对健康、平安的追求——如“称人”寓意避灾祈福，“斗蛋”象征保护孩子顺利度过炎夏，“尝新”则是对丰收的感恩与分享。