杨姓是中华第六大姓（2021年数据），主要源自姬姓，同时包含少数民族改姓等多种来源，是一个典型的多民族、多源流姓氏。
一、主要起源：姬姓分支
杨姓的核心起源是姬姓，与黄帝后裔的封国、封邑直接相关，主要有三支：
1. 以国为氏：周宣王封子尚父于杨
西周时期，周宣王姬静的小儿子尚父（一作“尚文”），于幽王时被封于杨国（今山西省洪洞县东南），建立姬姓杨国。春秋时期（约公元前7世纪），杨国被晋国所灭，亡国后的杨国子民为纪念故国，以“杨”为姓，这是杨姓最早的起源之一。
2. 以邑为氏：晋武公赐杨地给伯侨
晋国（姬姓）传至晋武公时，周釐王赐杨地（今山西洪洞东南）作为晋武公少子伯侨的食邑。伯侨之孙突食邑于羊舌（今山西洪洞、曲沃一带），后晋顷公十二年（公元前514年）晋灭羊舌氏，食我之子杨道逃至华山弘农华阴（今陕西华阴），以祖宗封地“杨”为姓，其后代成为杨氏繁衍的主流，史称“杨氏正宗”。
3. 古杨人图腾演变为姓
远古时期，杨姓的“杨”字由“木”（扶桑，即杨树）和“昜”（古同“阳”，象征太阳升起）组成，古人以扶桑树为图腾，形成了古老的杨氏族。这一图腾部落逐渐演变为姓氏，是杨姓的原始起源之一。
二、其他来源：少数民族改姓与赐姓
除姬姓起源外，杨姓还通过以下途径形成：
1. 少数民族改姓
北魏孝文帝迁都洛阳后，推行汉化政策，将鲜卑族莫胡卢氏、尉迟氏等改为杨姓；氐族（如仇池国）、党项族（西夏）、蒙古族、满族等少数民族也有改汉姓“杨”的情况。
2. 赐姓
历史上多位帝王赐外姓为杨：隋代杨义臣本姓尉迟氏（北魏勋臣八姓之一），因父亲尉迟崇战死，隋文帝赐其国姓杨；三国时诸葛亮平定哀牢夷（今云南、贵州一带），赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。
3. 收养与避难改姓
西晋氏族首领杨飞龙收养外甥令狐茂搜，改其姓为杨；唐代杨复光本姓乔，少时养于内侍杨玄价家，遂转姓杨；宋代浙江诸暨概浦杨姓，原为倪姓，因倪炤（仕宋龙图阁学士）反对王安石变法被流放，其幼子倪顺匿外家，后念外家杨姓之恩，改为杨姓。
三、起源的早期传播
杨姓早期主要分布在山西、陕西、河南一带（如杨国、弘农郡）。春秋战国时期，逐渐向湖北、江西、江苏、安徽等地迁徙；秦汉时期，进一步扩散至四川、浙江等地；晋、唐、宋时期，因“永嘉之乱”“安史之乱”“靖康之乱”等中原动荡，杨姓大规模南迁，福建成为重要的迁播中心。元末明初，杨姓开始大规模向海外迁移，主要前往东南亚（泰国、马来西亚、印度尼西亚等），近代以来逐渐扩展至欧美澳等地。