杨姓是中华姓氏中多民族、多源流的代表之一，其形成与历史发展脉络主要可归纳为以下几支：
1. 主流起源：姬姓分封（杨氏正宗）
杨姓的主流源自姬姓，与西周王室的封赐直接相关，主要有三支：
之一支：周康王封杼为杨侯（约公元前11世纪）。周成王之弟叔虞（唐叔虞）的次子姬杼，被周康王封于杨国（今山西省洪洞县东南），建立杨侯国，姬杼成为杨姓的肇姓始祖。其子孙以国为姓，开启了杨姓的历史。
第二支：晋武公赐伯侨食邑（公元前7世纪）。晋武公（曲沃武公）灭掉杨国后，将杨地封给其次子杨伯侨（晋武公子），伯侨之孙突食邑于羊舌（今山西洪洞县），成为羊舌氏。至晋顷公十二年（公元前514年），晋灭羊舌氏，突之子杨道逃至华山，定居弘农华阴（今陕西华阴），以祖宗封地“杨”为姓，其后代成为杨氏繁衍的主流，史称“杨氏正宗”。
第三支：周宣王封尚父为杨侯（公元前8世纪）。周宣王姬静的少子尚父（又称杨涧），被封于杨邑（今河南宜阳县西），其后裔以邑为姓，形成杨姓的一支，但后世记载较少。
2. 其他起源：少数民族改姓与赐姓
除姬姓外，杨姓还融合了少数民族血脉及赐姓、避难改姓等情况：
少数民族改姓：北魏孝文帝迁都洛阳后，推行汉化政策，将鲜卑族莫胡卢氏改为杨姓；白族、氐族等少数民族中，杨姓也是主要姓氏（如唐朝时白族杨姓为之一大姓）。
赐姓与避难：隋代杨义臣本姓尉迟氏（北魏勋臣八姓之一），因父亲尉迟崇战死，被隋文帝赐姓杨；西晋氐族首领杨飞龙收养外甥令狐茂搜，改其姓为杨；宋代倪姓人士（如倪顺）因反对王安石变法避难，改姓杨。
二、杨姓的核心特征
得姓始祖：主流认为杨伯侨（晋武公子）为杨氏正宗得姓始祖，其次为姬杼（杨国始祖）。
发源地：杨姓发源于今山西省洪洞县（古杨国所在地），后逐渐向陕西、河南、山东等地迁徙。
郡望与堂号：主要郡望有弘农郡（今河南灵宝北，杨氏早期核心聚居地）、天水郡（今甘肃通渭西北）、河内郡（今河南武陟西南）；著名堂号有四知堂（源自杨震“天知、地知、你知、我知”的清廉典故）、关西堂（源自东汉杨震“关西孔子”的美誉）、弘农堂（以发源地命名）。
杨姓自西周以来，历经三千余年发展，如今已成为中国第六大姓（约4000万人口），分布遍及全国及海外，涌现出杨坚（隋朝开国皇帝）、杨业（北宋名将）、杨利伟（航天英雄）等众多杰出人物。