中国姓氏文化起源于母系氏族社会（距今约5000年以上），最初的“姓”是用于区分母系血统的种族标志。因当时“只知其母不知其父”，“姓”由“女”和“生”组成（《说文解字》：“姓，人所生也”），代表同一母系始祖的后代。古姓多带“女”字旁（如姬、姜、嬴、姒、妫、姚等），正是这一特征的遗留。例如，黄帝住姬水之滨，以“姬”为姓；炎帝居姜水之旁，以“姜”为姓，这些古姓均是母系氏族部落的标识。
二、“氏”的产生：父系氏族社会的等级符号
随着父系氏族社会的到来（约新石器时代晚期），男性在生产、战争中的作用凸显，“氏”作为父系血统的标志应运而生。“氏”字本义为“木本”（植物的根），寓意家族分支的延续。氏的产生主要有以下途径：
1. 胙土命氏：周代大规模分封诸侯，诸侯及其后代以封国名为氏（如鲁、齐、晋、秦等）；诸侯国内卿大夫再以封邑名为氏（如田、鲍、费、邯郸等）。
2. 官职为氏：以祖先担任的官职命名（如司马、司徒、帅、尉、卜、巫等），这类姓氏多源于上古官职。
3. 居住地为氏：以居住地或方位命名（如东郭、西郭、南郭、北郭、欧阳等），“欧阳”即“欧余山之南”（山南水北为阳）。
4. 祖先称号为氏：以祖先的名字、谥号或尊称为氏（如轩辕氏、神农氏、伏羲氏等，多为传说中的部落首领）。
三、姓氏合一：秦汉以后的演变
战国时期，随着分封制瓦解、郡县制推行，贵族世袭制度崩溃，“氏”不再是贵族专属，平民也开始有“氏”。秦汉以后，“姓”与“氏”逐渐混同，均用于标识个人血缘关系，不再有贵贱之分。汉代以后，“姓氏”合称，成为个人身份的重要符号。
四、姓氏的主要来源分类
综合来看，中国姓氏的来源可分为四大类：
1. 源于母系血统：最古老的姓氏，多带“女”字旁（如姬、姜、嬴等），代表母系氏族的血缘传承。
2. 源于封国封邑：周代分封制的产物（如鲁、齐、晋、秦、田、鲍等），以封国或封邑名称为氏。
3. 源于官职职业：以祖先职业或官职命名（如司马、司徒、卜、巫、陶、屠等），反映古代社会分工。
4. 源于居住地或祖先称号：以居住地（如东郭、欧阳）、祖先名字/尊称（如轩辕、神农）为氏，体现地域或宗族文化。