谭氏是中国历史悠久的多民族多源流姓氏，其形成融合了上古诸侯国遗民、少数民族汉化及避讳改姓等多种因素，核心脉络可归纳为以下几支：
一、核心起源：姒姓古谭国遗民
谭氏最主要的来源是周初分封的姒姓谭国。相传夏禹的姒姓源于母亲修已“吞薏苡（一种草本植物）而生禹”，周武王灭商后，将姒姓后裔封于谭国（今山东省济南市章丘区龙山街道一带），爵位为子爵（《通志·氏族略》《左传》均有记载）。春秋初期，齐桓公称霸诸侯，以“谭子不敬”（未对齐桓公表现出应有礼仪）为由，于周庄王四年（公元前683年）吞并谭国。谭国国君之子逃亡至莒国（今山东莒县），留在故国的子孙为纪念故国，遂以国名“谭”为氏，史称“谭氏正宗”，是为山东谭氏的主脉。
二、少数民族汉化改姓
谭氏的壮大离不开少数民族的融入，主要包括以下几支：
西南少数民族：《万姓统谱》记载，巴南（今云南、贵州一带）六姓中有谭氏，自称是盘瓠（古代少数民族英雄祖神，又称盘王）的后代。盘瓠传说中，其子孙衍生出盘、谭等十二姓，望出弘农（今河南、陕西一带）。
蒙古族：据《清朝通典·氏族略·蒙古八旗姓》记载，蒙古族塔塔儿氏（源出成吉思汗世仇部族）、坦开氏，清朝中叶后多冠汉姓为谭氏。
满族：《清朝通志·氏族略·满洲八旗姓》载，满族谭木查氏（亦称穆察氏，世居那木都鲁）、他塔喇氏（世居扎库木、安褚拉库等地），后多冠汉姓为谭氏。
其他少数民族：壮族、哈尼族等少数民族中也有谭氏分布，多为唐、宋、元、明、清时期中央推行羁縻政策或改土归流运动中，流改为汉姓谭氏。
三、避讳改姓与分支
谈氏避讳：《万姓统谱》记载，晋国大夫籍谈（负责掌管典籍）的后代，因避讳“谈”字（如避免与当权者名字冲突），部分改姓为谭氏。
覃氏分流：部分谭氏因避仇，将“谭”字的“言”旁去掉，改为“覃”氏（今岭南地区多有覃氏分布）。
四、迁徙与分布
谭氏早期主要活动于山东、河南地区（如古谭国所在地及周边）。秦汉时期，逐渐向周边扩散；魏晋南北朝时，因北方战乱，谭氏大举南迁，成为南方姓氏（如湖南、江西等地）；唐宋时期，谭氏进一步向西南迁移，形成湘、粤、川、赣等大聚集区；明清时期，闽、粤谭氏部分族人迁徙至东南亚（如新加坡等国），成为海外华人的一部分。
谭氏的起源与发展，既是上古诸侯国历史的延续，也是民族交融与文化重构的产物，如今已成为中国大姓之一（2007年全国姓氏人口排名第65位，人口约455万）。