民间素有“冷在三九”的说法，气象数据也验证了这一结论。近30年全国“数九”期间平均气温统计显示，“三九”（冬至后第1927天，约1月中下旬）与“四九”（第2836天）是全国最冷时段，其中“三九”以微弱优势成为全年气温更低的时期。从气候成因看，冬至后太阳直射点虽北移，但地面热量收支逆差仍在扩大——白天吸收的太阳热量少于夜间散发的热量，加上西伯利亚冷气团在此期间活动频繁，强冷空气南下导致气温骤降，因此“三九”成为全年最冷的时段。
二、三九天与三伏天的核心区别
1. 时间计算方式不同
三伏天采用“干支纪日法”确定：从夏至后第3个“庚”日算起为初伏（10天），第4个庚日为中伏（1020天，取决于夏至与立秋间庚日数量），立秋后第1个庚日为末伏（10天），总时长30或40天。而三九天以冬至为起点，每9天为一个“九”，“三九”对应冬至后第1927天，计算更简单，直接基于节气。
2. 气候特征差异显著
三伏天的典型特征是高温、高湿、低气压：受副热带高压控制，天气晴朗少云，阳光强烈，地表热量积累至峰值；同时夏季雨水多，空气湿度大，水的热容量远大于干空气，加剧了闷热感（即“湿热如蒸笼”）。三九天则以低温、干燥、风大为主：太阳高度角低，日照时间短，地面持续散失热量，加上冷空气频繁南下，气温降至全年更低，空气湿度小，体感寒冷刺骨。
3. 持续时间与覆盖时段不同
三伏天通常出现在公历7月中旬至8月中旬（小暑与处暑之间），持续时间约3040天。三九天则在公历1月中下旬（冬至后第三个九天），持续时间约9天（仅“三九”这一时段），但“三九四九”（共18天）被视为全年最寒冷的连续时段。
4. 文化寓意与养生逻辑相反
民间俗语“冬练三九，夏练三伏”体现了两者的极端性：三九天是冬季锻炼耐寒能力的更佳时段，强调“逆寒而行”；三伏天则是夏季避暑的关键时期，提倡“避热而息”。中医养生中，三伏天通过“三伏贴”“三伏灸”等疗法“冬病夏治”（如哮喘、鼻炎），利用夏季阳气旺盛驱散体内寒邪；三九天则通过“三九贴”“艾灸”等“夏病冬治”（如夏季易感冒、咳嗽），借助冬季阴气旺盛培补精血，两者均遵循“顺应天时”的理念，但针对性相反。