“处暑”中的“处”读作chǔ，在古代文献中主要有终止、躲藏之意。《月令七十二候集解》明确记载：“处，止也，暑气至此而止矣”，意为暑热之气到此逐渐消退，标志着炎热夏季的结束，气温开始由热转凉，进入“一场秋雨一场凉”的过渡阶段。
二、处暑传统习俗
1. 祭祖迎秋（庆赞中元）
处暑前后正值中元节（俗称“七月半”），民间有庆赞中元的民俗活动。旧时从七月初一起“开鬼门”，月底“关鬼门”，期间举行普渡布施，包括竖灯篙、放河灯等仪式。放河灯又称“荷花灯”，用纸扎成荷叶或船形底座，放置灯盏或蜡烛，放入江河湖海任其漂流，既表达对逝去亲人的悼念，也寄托对亲友安康、稻谷丰收的祝福。
2. 吃鸭子
民间素有“处暑吃鸭子”的传统，因鸭肉味甘性凉，具有滋阴养胃、利水消肿的功效，适合处暑时节“防秋燥”的需求。做法多样，有白切鸭、柠檬鸭、子姜鸭、烤鸭、荷叶鸭等，部分地区还有“处暑送鸭，无病各家”的俗谚，北京至今保留着处暑当天吃“百合鸭”的习惯。
3. 开渔节
对于沿海渔民而言，处暑是渔业收获的重要节点。每年处暑期间，浙江沿海等地会举行隆重的开渔节，在东海休渔结束的当天，通过祭海仪式、百舸竞发等环节，欢送渔民出海作业。此时海水温度仍高，鱼虾贝类发育成熟，人们可品尝到各类新鲜海鲜。
4. 放河灯
放河灯是处暑的传统习俗之一，源于佛教盂兰盆会，后融入民间信仰。河灯多以彩纸或绢布制成，内置蜡烛或灯盏，点燃后放入水中漂流，寓意告慰亡灵、祈求平安。夜晚时分，水面灯影闪烁，与明月相映，成为秋日独特的景观。
5. 煎药茶（喝酸梅汤）
处暑时节，民间有煎药茶的习俗，旨在“入秋吃点苦”，清热去火、消食除肺热。药茶多以金银花、菊花、山楂、乌梅等为原料，也有直接饮用酸梅汤的，其酸甜口感可缓解秋乏与燥热。旧时街头常有酸梅汤摊贩，故有“处暑酸梅汤，火气全退光”的谚语。
6. 拜土地爷
处暑正值农作物收成时节，农家会举行仪式感谢土地爷的庇佑。常见方式包括将供品（如水果、糕点）撒进田地，或用五色纸剪成细条缠绕在农作物穗子上，传说可避免冰雹袭击，祈求来年大秋丰收。