端午节并非必须吃粽子，但吃粽子是中华民族自古以来的传统习俗
端午节的核心习俗包括吃粽子、挂艾草、赛龙舟、佩香囊等，其中吃粽子是为了纪念爱国诗人屈原的说法最为广泛流传——相传屈原投江后，百姓为防止鱼虾啃食其身体，将糯米与馅料包裹在粽叶中投入江中，逐渐演变为固定习俗。但从现代视角看，习俗的选择更注重文化传承与个人意愿，若实在不喜欢吃粽子，也可通过其他方式参与节日（如挂艾草、佩香囊等）。粽子作为端午“符号性”食物，仍是多数家庭餐桌上的“主角”。
端午节除了粽子，各地还有丰富的特色食物
五黄：江浙一带的端午“标配”，指黄瓜、黄鱼、黄鳝、咸鸭蛋、雄黄酒。其中，黄鳝在端午前后最为肥美，民间有“端午黄鳝赛人参”的说法；咸鸭蛋腌制后蛋黄流油，与黄瓜、黄鱼搭配，清爽鲜香。
打糕：吉林延边的传统美食，将艾蒿与糯米饭放入独木槽中，用长柄木棰反复捶打而成，口感清香弹牙，带有艾蒿的特殊香气，是朝鲜族端午的特色。
绿豆糕：湖北武汉、南京等地的端午“消暑神器”，由绿豆煮熟晒干磨粉，加入糖、香油蒸制而成，入口绵软，具有清热解毒、利水消肿的功效，与粽子同为端午“黄金组合”。
煎堆：福建闽南、台南等地的端午“补天”小吃，用糯米、白糖、芝麻煎制成金黄圆球，传说能“补”住端午期间的雨水漏洞，口感薄脆清香，寓意“金银满屋”。
大蒜蛋：浙江、河南等地的传统吃法，将大蒜与鸡蛋一起煮食（部分地区加艾叶），认为大蒜能驱除“五毒”，有益身体健康，尤其适合小孩食用，寓意夏天不拉肚子。
面扇子：甘肃一带的端午食俗，用发面蒸制而成，呈扇形（通常5层），每层撒上胡椒粉并捏出花纹，染上颜色，造型美观，由古代制扇、赠扇风俗演变而来，象征驱邪避灾。
臊子面：陕西关中的端午特色面食，以岐山臊子面最为有名，面条细长均匀，臊子（猪肉、蔬菜等炒制而成）鲜香，面汤油光红润，口感柔韧滑爽，是当地端午家庭聚餐的“主角”。